原文
天之道，其猶張弓與？高者抑之，下者舉之；有餘者損之，不足者補之。天之道，損有餘而補不足。人之道，則不然，損不足以奉有餘。
孰能有餘以奉天下，唯有道者。是以聖人為而不恃，功成而不處，其不欲見賢。
今譯
自然的規律，豈不就像拉開弓弦一樣嗎？弦位高了，就把它壓低，弦位低了就把它升高；有餘地加以減少，不足的加以補充。自然的規律，減少有餘，用來補充不足。人世的行徑，就不是這樣，卻要剝奪不足，而用來供奉有餘的人。
誰能夠把有除的拿來供給天下不足的？這隻有有道的人才能做到。因此有道的人作育萬物而不自恃己能；有所成就而不以功自居，他不想表現自己的聰明才智。
引述
本章將自然的規律與社會的規則作一個對比說明。社會的規則是極不平的，所謂“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，人間世上多少富貴人家不勞而獲，多少權勢人物苛斂榨取，社會上處處可看到弱肉強食的情形，正如老子所說的“剝奪不足來供奉有餘”。自然的規律則不然，它是拿有除來補不足，而保持均平調和的原則。社會的規則應效法自然規律的均平調和，這就是老子人道取法於天道的意義。老子所處的時代，正面臨著政治與社會大動盪的時代，貧富差距愈來愈懸殊，強豪兼併之風愈來愈熾盛，無怪乎老子慨嘆地問道：“世上人君，有誰肯把自己多有餘的拿出來供給貧困者呢？”顯然，這期望是難以實現的。
——陳鼓應《老子註譯及評介》
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