公元756年，“安史之亂”爆發，安祿山大軍攻入長安，唐玄宗李隆基帶領姘妃及貼身侍衛連夜倉皇出逃，於第二天到達馬嵬坡，此時隨行將士驟然發起兵變，殺了當朝宰相楊國忠，隨後又將矛頭指向唐玄宗最為寵愛的楊貴妃，眾將士神情激憤，一定要殺了楊貴妃以絕後患，萬般無奈之下，唐玄宗不得不“命力士賜貴妃自縊”。
有人說，楊玉環可能死於馬嵬坡的佛堂。《舊唐書.楊貴妃傳》記載:禁軍將領陳啟禮等殺了楊國忠父子後，認為“賊本尚在”，請求再殺楊貴妃以絕後患，唐玄宗無奈，與貴妃絕別，“遂縊死於佛室”。
《唐國史補》記載:高力士把楊貴妃縊死於佛堂的梨樹下。
《長恨歌傳》記載:唐玄宗知道楊貴妃難免一死，但不忍見其死，便使人牽之而去。“倉皇輾轉，竟就死於尺組之下”。
也有人說，楊貴妃可能死於亂軍之中，此說主要見一些唐詩的描述。杜甫於至德二年（公元757年），在安祿山佔據的長安，作《哀江頭》一首，其中有“明目皓齒今何在，血汙遊魂歸不得”之句，暗示楊貴妃不是死於馬嵬坡，因為縊死是不會見血的，還有人說她吞金而死，總之，各種說法不盡相同。
一年後，唐玄宗派宦官改葬貴妃，結果去的人只帶回了貴妃生前的香囊，從此，民間就流傳出貴妃遺體失蹤，貴妃可能沒死的驚天傳聞。於是，一千多年來，人們紛紛猜測貴妃自縊是侍女代替的，而貴妃本人則乘機化裝逃到別的地方活了下來。甚至有人說貴妃是隨唐使逃到了日本，今日馬嵬坡上重建的貴妃墓也只是一座衣冠冢，四川天國山腳下的紅梅村有一座千年古墓，村裡人世代流傳著這是一座貴妃墓，後經挖掘，事實與村民傳說相去甚遠。那麼，一千多年前的馬崽坡上到底發生了什麼意外？貴妃遺體失蹤，貴妃沒死的傳聞是真的嗎？
關於墓中的香囊，人們在查找史料時發現新舊唐書兩種不同的記載。
《舊唐書》裡說:肌膚已壞，而香囊猶在。
《新唐書》裡只說:香囊猶在。也就是說，只有香囊，而不見遺體。
倘若兵變的將士沒有在楊貴妃死後去檢驗楊貴妃的遺體，那是否預示一千多年前的馬嵬坡上真的會有什麼意外情況出現呢？那件神秘的挖墓事件所產生的疑惑一直困擾著人們:楊貴妃的遺體為何會消失的無影無蹤了呢？倘若她的肌膚已壞，去的宦官為何不改葬她，卻只帶回了香囊？
關於楊貴妃東渡日本的說法也傳的沸沸揚揚:說當時死的是一個侍女，禁軍將領陳啟禮見其美貌，不忍殺之，遂與高力士合計，以侍女代死，楊貴妃由陳的親信護送，行之現上海付近揚帆出海，東逃日本久谷町久津，並在此終其天年。
日本山口縣“楊貴妃之鄉”建有楊貴妃墓。1963年，有一位日本姑娘向電視觀眾展示了一本家譜，說她是楊貴妃的後人。
2002年，日本著名影星山口百惠在接受媒體記者採訪時，竟然聲稱她是楊貴妃的後裔。對於這個爆炸性的新聞，人們感到無比震驚，楊貴妃的後人怎麼會跑到日本去了呢？
隨時間的推移，關於楊貴妃之死的傳說越來越生動，如今有許多學者試圖解開楊貴妃之死的迷，但事情已過一千多年了，楊貴妃早已灰飛煙滅化作塵土無處可尋。
“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃”
“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”的歷史已經一去不復返了。
