公元756年，“安史之乱”爆发，安祿山大军攻入长安，唐玄宗李隆基带领姘妃及贴身侍卫连夜仓皇出逃，于第二天到达马嵬坡，此时随行将士骤然发起兵变，杀了当朝宰相杨国忠，随后又将矛头指向唐玄宗最为宠爱的杨贵妃，众将士神情激愤，一定要杀了杨贵妃以绝后患，万般无奈之下，唐玄宗不得不“命力士赐贵妃自缢”。
有人说，杨玉环可能死于马嵬坡的佛堂。《旧唐书.杨贵妃传》记载:禁军将领陈启礼等杀了杨国忠父子后，认为“贼本尚在”，请求再杀杨贵妃以绝后患，唐玄宗无奈，与贵妃绝别，“遂缢死于佛室”。
《唐国史补》记载:高力士把杨贵妃缢死于佛堂的梨树下。
《长恨歌传》记载:唐玄宗知道杨贵妃难免一死，但不忍见其死，便使人牵之而去。“仓皇辗转，竟就死于尺组之下”。
也有人说，杨贵妃可能死于乱军之中，此说主要见一些唐诗的描述。杜甫于至德二年（公元757年），在安祿山占据的长安，作《哀江头》一首，其中有“明目皓齿今何在，血污游魂归不得”之句，暗示杨贵妃不是死于马嵬坡，因为缢死是不会见血的，还有人说她吞金而死，总之，各种说法不尽相同。
一年后，唐玄宗派宦官改葬贵妃，结果去的人只带回了贵妃生前的香囊，从此，民间就流传出贵妃遗体失踪，贵妃可能没死的惊天传闻。于是，一千多年来，人们纷纷猜测贵妃自缢是侍女代替的，而贵妃本人则乘机化装逃到别的地方活了下来。甚至有人说贵妃是随唐使逃到了日本，今日马嵬坡上重建的贵妃墓也只是一座衣冠冢，四川天国山脚下的红梅村有一座千年古墓，村里人世代流传着这是一座贵妃墓，后经挖掘，事实与村民传说相去甚远。那么，一千多年前的马崽坡上到底发生了什么意外？贵妃遗体失踪，贵妃没死的传闻是真的吗？
关于墓中的香囊，人们在查找史料时发现新旧唐书两种不同的记载。
《旧唐书》里说:肌肤已坏，而香囊犹在。
《新唐书》里只说:香囊犹在。也就是说，只有香囊，而不见遗体。
倘若兵变的将士没有在杨贵妃死后去检验杨贵妃的遗体，那是否预示一千多年前的马嵬坡上真的会有什么意外情况出现呢？那件神秘的挖墓事件所产生的疑惑一直困扰着人们:杨贵妃的遗体为何会消失的无影无踪了呢？倘若她的肌肤已坏，去的宦官为何不改葬她，却只带回了香囊？
关于杨贵妃东渡日本的说法也传的沸沸扬扬:说当时死的是一个侍女，禁军将领陈启礼见其美貌，不忍杀之，遂与高力士合计，以侍女代死，杨贵妃由陈的亲信护送，行之现上海付近扬帆出海，东逃日本久谷町久津，并在此终其天年。
日本山口县“杨贵妃之乡”建有杨贵妃墓。1963年，有一位日本姑娘向电视观众展示了一本家谱，说她是杨贵妃的后人。
2002年，日本著名影星山口百惠在接受媒体记者采访时，竟然声称她是杨贵妃的后裔。对于这个爆炸性的新闻，人们感到无比震惊，杨贵妃的后人怎么会跑到日本去了呢？
随时间的推移，关于杨贵妃之死的传说越来越生动，如今有许多学者试图解开杨贵妃之死的迷，但事情已过一千多年了，杨贵妃早已灰飞烟灭化作尘土无处可寻。
“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”
“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的历史已经一去不复返了。
