金庸小说《天龙八部》里有一场乔峰和段誉拼酒的情节：“他二人这一赌酒，登时惊动了松鹤楼楼上楼下的酒客，连灶下的厨子、伙夫，也都上楼来围在他二人桌旁观看，那大汉（乔峰）道：酒保，再打二十斤酒来。那酒保伸了绅舌头，这时但求看热闹，更不劝阻，便去抱了一大坛酒来，段誉和那大汉你一碗，我一碗，喝了个旗鼓相当，只一顿饭时分，两人都已喝了三十来碗。”最后两人各自饮了四十碗酒，乔峰仍未见醉意，段誉则要靠六脉神剑之功，将饮下去的酒逼出来，才没有醉倒……
海饮四十碗酒而不醉，确实是海量，也有点不可思异，这我们就要看看他们到底喝的是什么酒了。
说是汉代有一个叫张定国的人，酒量非常惊人：“食酒至数石不乱”，就是说喝了数石酒居然没事，汉代的一石，如果以容量计算，相当于宋代的二斗七升，如果以重量计算，相当于宋代的三十二斤，北宋的科学家沈括认为：“于定国饮酒数石不乱”的记载非常可疑，因为“人之腹中，怎么可能装得下二斗七升的水或三十二斤水？”想想也确实是这样，一个人的肚子里能装这么多的水吗？但是，沈括忽略了一个变量：人可以一边饮酒，一边排泄，宋代的三十二斤，不外是现在的三十瓶啤酒的容量，现代人如果一边喝一边上厕所的话，估计喝三十瓶啤酒的人亦大有人在吧。
现在的问题是，汉代的酒，酒精度是不是同现在的啤酒一样呢？答案是肯定的，这个问题沈括也考证过，他说：“汉人有饮酒一石不乱，予以制酒法较之，每粗米二斛，酿成酒六斛六斗，今酒之至醨者，每秫一斛，不过成酒一斛五斗，若如汉法，则粗有酒气而已，能饮多不乱，宜无足怪。”（沈括《梦溪笔谈》），按汉代的酿酒法，酿出的酒，不过是略有酒气而已，多饮不醉也没什么好奇怪的。
按沈括的思路，我们也会发现，如果是低度的酒，像乔峰那样喝个三四十碗，也没什么稀奇，只要酒量不错的人，都可以做到。
那么乔峰在松鹤楼喝的是不是低度酒呢？按小说的交代：乔峰叫道：“酒保，取两只大碗来，打十斤高梁”，显然乔峰与段誉喝的是高梁酒。而且“这满满的两大碗酒一斟，段誉顿感酒气刺鼻，有些不大好受”，看来还是高度酒，然而，从历史来看，北宋的酒楼里是不是已经出现了高度酒，还是一个疑问。
稍有酿酒知识的人都该知道，不管是用谷物还是用水果酿酒，如果只经自然发酵，是酿不出高度酒的，高度酒必须经过高度提纯而来，一般认为，中国的蒸馏酒始于元代，这一说法来自明朝李时珍的记载：“烧酒非古法也，自元时始创，其法用浓酒和槽入甑，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸败之酒皆可蒸烧……”（李时珍《本草纲目》），这里的“烧酒”，即蒸馏酒，如果说蒸馏酒始于元代，那生活在北宋的乔峰和段誉，当然不可能喝到高度白酒了。
不过，现有的文献以及出土的文物，都已证明了北宋时已经出现了高度的蒸馏酒，但这并不表示宋朝的市场上有商品化的蒸馏酒销售，研究者相信：“北宋早期（辽中期），已经有僧道制作的蒸馏酒，秘不示人。没有形成商业性生产，还没有摆脱萌芽阶段，可能与南方炎热，认为高度酒大热有大毒的认识有关。辽金处于北方，冬季寒冷的气候使北方人有饮烧酒驱寒的需求，促使蒸馏酒进行商业生产，产生了以发酵谷物为原料的固体蒸馏酒方法。”（冯思学《中国烧酒起源新探》）
综合学者的研究成果，我们认为，宋朝有蒸馏酒问世，但尚未流行，酒楼所售，通常都是低度的米酒、果子酒，在沈括生活的时代，亦即乔峰、段誉生活的时代，一斛粮可成酒一斛五斗，这样酿造出来的酒是未经蒸馏提纯的低度酒。
宋朝是一个鼓励饮酒的时代，因为酒税构成了宋朝财政收入的重要部分，市场上商品酒的消费量越大，政府收入就越高，因此，在宋政府鼓励下，从城市到农村，遍布酒店、酒坊、酒场，北宋名画《清明上河图》中，出现最多的建筑物之一就是酒店、酒肆。
南宋时，每年中秋节前后，杭州各大酒库（酿酒厂）新酒上市，必大作广告，并请歌妓代言。这一盛况，被南宋人杨炎写入《钱塘饮酒歌》：“钱塘妓女颜如玉，一一红妆新结束……使君一笑赐金帛，今年酒赛珍珠红……”从诗中“今年酒赛珍珠红”的句子，不难看出杭州各酒库酿造的酒品，都是低度的黄酒，而不是蒸馏过的高度白酒。
由于政府鼓励，宋人饮酒之风极盛，按孟元老《东京梦华录》的记载：“中秋节前，（开封）诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼，花头画竿，醉仙锦旆，市人争饮……”说新酒一上市，很快就销售一空，饮者之中，不乏老人与妇女，这也从侧面说明当时流行的是低度酒，乔峰和段誉拼酒的松鹤楼，位于江南无锡，江南人习惯喝温软的黄酒。
乔峰固然海量，以牛饮闻名，但他喝的只是低度的黄酒，想必头条里的很多兄弟都可以做到像乔大侠那般痛饮三四十碗的吧。
