引言：东汉末年最大的一场农民起义——黄巾起义与太平道密不可分。太平道凝聚了流民，为推翻东汉政权提供了迷信、宗教的外衣，为黄巾起义提供了合理性。虽然黄巾起义最后被镇压，但它实实在在的瓦解了东汉政权，实现了黄巾起义口号中的"苍天已死"。
黄巾起义的背景
东汉末年，统治集团逐渐腐朽，豪强地主势力不断膨胀，土地兼并愈加严重，外戚和宦官势力此消彼长，压榨百姓，农民的处境日益恶化。地方势力逐渐壮大，君主权力不断被瓜分，逐渐变成了被控制的傀儡。对羌人的长期战争耗空了国库，对百姓的徭役加重，更加重了农民的苦难。连年出现的自然灾害以及疫病的出现使百姓的负担进一步加重。
在桓帝和灵帝时期，更是公开卖官鬻爵，进一步加剧了政治腐败，正常的国家秩序受到了严重的破坏。这些多方面的因素使农民到处流亡，并且走投无路，被迫到处举行反抗斗争。但由于早期的农民起义是以流民为主，具有分散性和流动性，被豪强地主先后镇压。但是镇压并不能解决积压在百姓上的问题，百姓急需推翻压在身上的大山，农民起义越来越多，规模也越来越大，最终汇成了全国性的黄巾大起义。
黄巾起义
由于东汉的建立借助了谶纬思想的力量，对谶纬十分信服。建国后，为了加强对百姓的思想统治，更是极力宣扬谶纬思想，以火德自命，表示天命所在。由于统治者对谶纬思想的宣扬，所以农民起义常常用阴阳五行这些谶纬思想来宣扬和发动。一般是用"土德"或"水德"来代替或者克制东汉统治者所宣扬的"火德"。他们的目的就是要向百姓说明东汉的气数已尽，需要有一个新的王朝替代它，使农民起义具有合理性，更加具有号召力。
黄巾起义与太平道的联系
黄巾起义同样是借助宗教的形式而发动的。黄巾起义的领导者张角所采用的宗教思想以从《太平清领书》发展而来。张角是巨鹿人，灵帝时期，他用《太平清领书》在冀州等地传教，号为太平道。张角在传教过程中，以治病救人的教主形象出现，自称为"大贤良师"，通过用符水给人治病的方式传教，吸引了众多教徒，受到百姓的信任。张角在传教的十多年间，教徒数十万，东汉十八州，他的教徒就分布了八州。
《太平经》
"太平道"属于东汉末年方士们的原始道教的一个派别。但是"太平道"的出现和迅速发展是根据东汉末年特定的环境下的产物。上文提到，东汉末年出现了连年的自然灾害和疫病。这些自然灾害和疫病使底层人民负担沉重的徭役外，还出现了严重的身体问题。但面对猖獗的疫病，东汉政府没有有效的解决办法，只能任其流行。尤其是古代医疗技术并不发达，不科学且具有迷信的特点，被疫病缠身的百姓只能从方术和神明身上想办法。古代的方士和巫医治病的方士往往兼具迷信和医学的特点。张角也是这样，他以符水治病，但身上也常常带有药囊。迷信和医学相互混杂，一方面适应了当时的底层百姓寻求精神安稳的心理，另一方面也有一些实际效果，为"太平道"的流行提供了基础。
张角从"太平道"的教主发展成为黄巾起义的领袖，更是经历了一个发展的过程。东汉末年的百姓由于身负沉重的徭役，统治者不断的横征暴敛，加之愈加严重的土地兼并。面对这黑暗的社会，东汉末年的百姓
一方面祈求神助，幻想用超自然的力量来拯救自己；另一方面，他们用接二连三的起义来反抗，盼望以反抗斗争解脱苦难，强烈要求推翻黑暗的东汉王朝。在这样的宗教气氛与反抗斗争交织的气氛下，尤其是在农民起义的前期，起义被屡屡镇压，所以一场规模浩大的，以宗教思想为基础的农民起义不可避免。张角在这样的社会背景下，对太平道作了必要的改革。用改造后的《太平经》打出了以黄代苍的旗帜，意味着要造东汉王朝的反。
张角
张角的传教对象主要是下层民众，将具有分散性和流动性的流民凝聚到了一起。东汉统治集团有所警惕，希望用赦令来解决流民问题。此外，侍御史建议朝廷下诏重金购募张角等人，赏以国土。但是由于宦官同样信奉太平道，从中阻扰没有付诸行动。这场大规模的农民起义已不可避免。
在张角的号召下，贫苦的农民纷纷加入这场起义中，头扎黄巾，揭竿起义。在这场起义的前夕，张角以谶纬思想提出了"苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉"的口号。这个口号从表面来看，就是在说汉朝的气数已尽殆尽，新的王朝应当建立，在甲子年甲子日，天下将会太平。这句口号充满了神秘色彩，用阴阳五行来配，"黄"与"土"相配，"土"可以代替"火"，所以在这场起义中，提出了"黄天当立"并且头扎黄巾，用来代替东汉王朝的"火德"。张角把革命的思想掩盖在了神秘思想，阴阳五行学说的外衣下。
阴阳五行
总结：虽然这场起义被镇压了下去，但是它达到了这场起义的基本目的——瓦解了东汉政权，引起了统治阶级内部的残杀，进而结束了极端黑暗腐败的外戚宦官政治。
张角在东汉末年的社会背景下，顺应了当时的历史发展，借用宗教的外衣，将流民凝聚起来，虽被镇压，但最终成为了压垮东汉这头骆驼的最后一棵稻草。东汉统治者为了尽快镇压这场起义，将大部分的权力下放到地方，这就使得地方豪强的势力更加壮大，地方割据势力超过了中央。导致镇压了起义但军阀混战的局面出现，为三国的出现垫下了基础。
黄巾起义形势图
太平道为黄巾起义提供了思想的支持。它为用宗教的外衣将底层民众凝聚起来，又在起义的前夕联合了统治阶层的附属——宦官，为起义的爆发铺平了道路。张角提出的口号则为这场起义提供了合理性，激发了起义者的热情，从而使这场起义在残酷的镇压下坚持了九个月，小股活动也络绎不绝。最后瓦解了东汉政权。
参考书籍：
詹子庆：《中国古代史》
刘旭初：《论黄巾起义与太平道》
