自費德勒在推特拋出「男女巡迴賽合併」的想法後，三天來話題熱度不減，雙方人馬各執一詞。事實上，幾十年來，「合併變革」的主動權多次交替，卻始終無疾而終。如今身處漩渦中心，ATP與WTA似乎終於達成了共識。而在這背後，提案的誕生有何內情？世界體壇又是否有過先例？今天一起來解讀一下。
“現在正是時候讓男子和女子網球合二為一了，我是唯一這麼想的人麼？”
4月22日晚，費德勒的這條推特堪稱平地驚雷，在沉寂已久的職業網壇掀起了廣泛討論。
“不是男女混合參賽啦，只是說將ATP和WTA這兩大機構合併......”面對球迷們的滿臉問號，費德勒隨即做出瞭解釋。
沒過多一會兒，納達爾就轉發表示了贊同。大家這才意識到，所以你們早就商量過了？
果然，波斯皮希爾的推特證實了這一猜想，原來從今年一月份開始，ATP內部就已經對此進行過討論了。
事實上，從公開賽時代以來，合併的想法每隔一段時間就會被提起。
“1970年代時我就在倡議了。以我對這項運動的理解，男性和女性運動員應該統一戰線，匯聚成一種聲音。”上世紀70年代，比利·簡·金一手創辦起WTA，讓女子網球發展成為了世界第一大女子運動。
據金夫人回憶，她最初的想法就是讓男子與女子巡迴賽統一管理，但是在70年代初，男子巡迴賽的管理者拒絕了這一提議。
“他們不想要我們。但如果他們夠聰明，總有一天會意識到，其實早在第一天起，雙方就應該在一起的。只是我不知道，自己還能不能見到這一天。”2018年年底，金夫人在新加坡接受採訪時說道。
到了90年代末期，時任ATP總裁Mark Miles建議，應該將七站賽事打造成男女合辦，以挖掘並創造更具市場價值的賽事品牌。
2002-2003賽季，威廉姆斯姐妹大殺四方，連續四項大滿貫會師決賽。據《體育畫報》報道，ATP又一次提出了增加合辦賽事的想法，甚至希望女網巡迴賽與ATP位於佛羅里達的美洲分部合併。
但是這些提案紛紛在WTA內部遇冷，她們認為，這會削弱女子網球的身份特質。然而許多年後，這一決定卻成為了不少人的遺憾。
2009年，Larry Scott宣佈卸任WTA總裁，據他透露，當年沒有促成「合併對談」至今仍令他耿耿於懷。“在我看來，如果真想挖掘出這項運動的全部潛能，要做的就是讓WTA和ATP合併。”接受《網球》專訪時，Scott說道：“我深信這需要發生，只是在我的任期內不會看到了。”
九年之後，這一話題又拋向了時任世界第一的哈勒普。在羅馬尼亞人心中，她甚至希望所有的賽事都能合辦。“如果未來有一天只有一套巡迴賽體系，如果每項賽事都能合辦，我會很喜歡。我覺得這樣更好。”
那麼男球員又怎麼看？去年澳網，在被問及男女巡迴賽合併的前景時，納達爾表示，並不確定這樣會帶來好處。
“為什麼？我不知道，我不太明白。”隨後記者解釋，這樣可能會打造一個更強大的產品，西班牙人回應道：“為什麼是更強大的產品？我不太明白。我沒有一套完整的信息來判斷它會不會更強大。”
所以在世界體壇，有過這種「強大產品」的先例麼？
對此，壁球運動提供了一個上佳範本。
2014年底，男女壁球巡迴賽統一劃歸到PSA (Professional Squash Association)旗下。“你不能只專注一種性別來發展一項運動。”身位PSA主席，Al-Turki為此籌劃了多年。
“這對雙方都大有裨益，不僅比賽數量和獎金節節攀升，社交媒體數據也在三年內猛漲258%。”Al-Turki透露，“這是一個很好的例子，為什麼雙方要並肩而站。”
所有高級別賽事都必須合辦，並且組織方需要在三年內想出一套方案，為女球員提供同等獎金，並且不能折損男球員原本的利益。“我們向男球員們證明了，我們不會從他們身上奪走任何東西。兩三年後他們都會同意，這是一項偉大的變革。”
果然，三年後，PSA的收入與合併前相比增長了68.4%。隨著比賽的增加，轉播權協議的內容也在不斷變化，這項運動收穫了越來越多的曝光時間。
與此同時，女球員的獎金增加了52.9%，男球員則增加了19.4%。排名世界第五的女子球員Nour El Tayeb和排名世界第二的男子球員Ali Farag步入了婚姻，據她透露，男球員們此前一度對合並不滿，但她相信，從長遠來看他們都會收到回報。
和當時的男子壁球運動員一樣，男網球員在此次討論中也大都保持了沉默。克耶高斯的看法或許代表了大多數人的心聲：合併能給我們帶來什麼好處呢？
但不管怎樣，合併，至少會抵消掉諸多壞處。今年走馬上任的ATP總裁高登茲（Gaudenzi）公開表示，網球運動在內鬥上消耗了太多精力，反而無暇直面真正的競爭者：其他體育及娛樂產業。
“對網球運動來說，現在有一個很好的機會。但只有我們作為一個整體攜手合作，才能抓住它。”上週接受Tennis Channel專訪時，他解釋說：“這場危機可能會讓我們越來越分裂，或者是從此永遠站到了一起。我希望發生的，會是後者。”
