下略主要講述“人”與“政”的重要性，盛衰的根源在於獲得民心，國家政令法度也要依據百姓的實際情況制定。統治者要注重道德，推崇聖賢以治國安邦，同時注重以禮樂教化和悅民心。
夫能扶扶天下之危者，則據天下之安;能除天下之憂者，則享天下之樂;能救天下之禍，則獲天下之福。故澤及於民，則賢人歸之;澤及昆蟲，則聖人歸之。賢人所歸，則其國強;聖人所歸 則六合同。求賢以德，致聖以道。賢去，則國微;聖去，則國乖。微者危之階，乖者亡之徵。
能夠挽救天下危亡的，就能獲得天下的安寧;能夠解除天下憂患的，就能享受天下的歡樂;能夠拯救國家於災禍之中的，就能獲得天下的福澤。所以恩澤遍及到百姓身上，賢人就會歸附他;恩澤遍及世間萬物，聖人就會歸附他。賢人歸附的地方，國家就會強盛;聖人歸附的地方，天下就能統一。讓賢人歸附要用“德”，讓聖人歸附要用“道”。賢人離開，國家就會衰微;聖人離開，國家就會陷入混亂。衰弱是通往危險的階梯，不和是滅亡的先兆。
賢人之政，降人以體;聖人之政，降人以心。體降可以圖始，心降可以保終。降體以禮，降心以樂。所謂樂者非金石絲竹也，謂人樂其族 ，謂人樂其業，謂人樂其都邑，謂人樂其政令，謂人樂其道德。如此，君人者乃作樂以節身。樂人者，久而長;樂身者，不久而亡。
賢人的政治，讓人從行動上服從;聖人執政，能讓人從內心服從。從行動上服從能夠和他一起謀劃開創功業;從內心服從才能善始善終。讓人從行動上服從需要依靠禮教，讓人從內心順從需要的是樂教。所謂樂教，並非是鐘鼓琴簫類的樂器，而是要讓人人喜愛自己的家庭，人人喜愛自己的宗族，人人喜愛自己的工作，人人喜愛自己的城邑，人人喜愛國家的政令，人人喜愛社會的道德。像這樣，統治的君主制作音樂予以調和，讓社會不失和諧。所以有德行的君主，用音樂讓天下人快樂；沒有德行的君主，用音樂來自娛自樂。讓天下人快樂，國家才能長久安定；只顧自己快樂的，就會造成國家的覆亡。
釋近謀遠者，勞而無功;釋遠謀近者，佚而有終。佚政多忠臣，勞政多怨民。故曰務廣地者荒，務廣德者強;能有其有者安，貪人之有者殘。殘滅之政，累世受患。造作過制，雖成必敗。
放下近的謀劃遠的，辛苦卻沒有功績;放下遠的謀劃近的，安逸並已確有所收穫。讓民眾休養生息，國家就會出現忠臣;讓百姓辛勞，民眾就會抱怨憎惡君主。所以說，致力於對外擴張的國家敗亡，致力於推廣恩德的國家強盛;能保持自己既有的，國家就會安定;一心貪圖別人所有的，國家就會毀滅。政治殘酷暴虐，國家世代都要受到牽連;大興土木沒有節制，即使建成了也會敗壞。
捨己而教人者逆，正己而教人者順。逆者亂之招，順者治之要。
不先端正自己卻去教化別人，有悖於常理;自己先端正，然後再去教化別人，才順應情理。悖於常理會招來災禍，順應常理是國家長治久安的關鍵所在。
道、德、仁、義、禮五者一體也:道者，人之所蹈;德者，人之所得;仁者，人之所親;義者，人之所宜;禮者，人之所體:不可無一焉。固夙興夜寐，禮之制也;討賊報仇，義之決也;惻隱之心，仁之發也;得己得人，德之路也;使人均平，不失其所，道之化也。
道、德、仁、義、禮，這五者是一個整體。道，是人們遵循的規律;德，是人們獲得的修養;仁，是人們相互之間的親近;義，是人們應當做的事;禮，是人們行為的規範。這五點都不可或缺。所以要晨起夜眠，遵循禮的規範;討伐賊人，是憑藉義做的決斷;心有不忍，是仁的開始;以自我涵養來教育別人，是德的途徑;讓人人平等，各得其所，是道的教化。
出君下臣名曰命，施於竹帛名曰令，奉而行之名曰政。夫命失，則令不行;令不行，則政不正;政不正，則道不通;道不通，則邪臣勝;邪臣勝，則主威傷。
君主向下發佈的指令叫“命”，寫在竹帛上的叫“令”，按照命令辦事稱為“政”。一旦“命”有偏差，“令”無法推行，“政”就會無法得到適當施行。“政”無法適當施行，“道”就難以通行;“道”無法通行，奸邪的臣子就會氣焰高漲;奸邪的臣子氣焰高漲，君主的威信就會受到傷害。
千里迎賢，其路遠;致不肖，其路近。是以明王舍近取遠，故能全功尚人，而下盡力。
到千里之外迎請賢德之人，路途是遙遠的;招來不才之人，路途是非常方便的。所以，明智的君主總能放棄身邊的不才之人，到千里之外尋訪賢德之人。因而能夠保全功業遵從賢德之人，臣子也會盡心盡力。
廢一善，則眾善衰;賞一惡，則眾惡歸。善者得其祐，惡者受其誅，則國安而眾善至。
廢黜一個賢德之人，眾多的賢人就會引退;獎賞一個奸惡之人，眾多的惡人就會蜂擁而來。賢德之人受到護佑，奸惡之人受到懲罰，國家就會安定，賢人就會奔湧而來。
眾疑無定國，眾惑無治民。疑定惑還，國乃可安。
百姓都心生疑慮，國家就無法安定;百姓都困惑不已，社會就難以長治久安。疑慮消散迷惑解除國家才能安定。
一令逆則百令失，一惡施則百惡結。故善施於順民，惡加於兇民，則令行而無怨。使怨治怨，是謂逆天;使仇治仇，其禍不救。治民使平，致平以清，則民得其所而天下寧。
一項法令不合民意，就會讓許多法令失去效用;一項壞事得以施行，許多惡果都會產生。所以對順從的民眾要施行仁政，被奸惡之人要嚴厲懲處。這樣，法令就能自上而下貫通，百姓沒有怨言。用百姓怨恨的法令治理心懷怨恨的百姓，就叫做違背天道;用百姓仇恨的法令治理心懷仇恨的百姓，禍患將無法挽救。統治百姓要讓他們平順，平順就要憑藉政治清明，這樣百姓就會各安其所，天下便會平安穩定。
犯上者尊，貪鄙者富，雖有聖王，不能致其治。犯上者誅，貪鄙者拘，則化行而眾惡消。
冒犯上級的人成為尊貴的官員，貪婪鄙陋的人佔有財富，即使有明智的君主，也無法將國家治理好。只有冒犯上級的人遭到誅殺，貪婪鄙陋的人被拘禁，教化才能施行，各種邪惡也能得以消除。
清白之士，不可以爵祿得;節義之士，不可以威刑脅。故明君求賢，必觀其所以而致焉。致清白之士，修其禮；致節義之士，修其道。而後士可致而名可保。
品行高潔的人，是無法用官位和俸祿收買的;有節操的正義之士，是無法用權威和刑罰壓迫屈服的。所以明智的君主尋訪賢德之士，必須依照他的特點招攬。招攬品行高潔的人，要注重禮節;招攬有節操的正義之士，要依靠建立道義。這樣才能尋訪到賢人，君主的英明也可以得以保全。
夫聖人君子明盛衰之源，通成敗之端，審治亂之機，知去就之節，雖窮不處亡國之位，雖貧不食亂邦之祿。潛名抱道者，時至而動，則極人臣之位;德合於己，則建殊絕之功。故其道高而名揚於後世。
明智的聖人君子能夠知曉興衰的根源所在，瞭解成敗的緣由，洞察心衰混亂的關鍵所在，知道去留的分寸。在窮困也不做將亡之國的官吏，在貧苦也不苟得衰微之邦的豐厚俸祿。胸懷經邦治世之道卻隱姓埋名的人，時機到來才行動，就可以位居人臣的最高位。遇到志趣相投的君主，就能建立卓越的功勳。所以他們道行高明的美名揚於後世。
聖王之用兵，非樂也，將以誅暴討亂也。夫以義誅不義，若決江河而溉爝火，臨不測而擠欲墮，其克必矣。所以優遊恬淡而不進者，重傷人物也。夫兵者不祥之器，天道惡之;不得已而用之，是天道也。夫人之在道，若魚之在水，得水而生，失水而死。故君子者常畏懼而不敢失道。
明智的君主使用兵力，並非如出於喜愛戰爭，而是用來討伐暴亂叛逆的。以正義征伐不義，就如同決開江河的水澆滅火把一樣，在深淵邊上推一個搖搖欲墜的人，勝利是必然的。明智的君主因此安靜淡泊，不輕易出兵，是因為戰爭帶來的人員和物資消耗巨大。戰爭是不吉祥的東西，被天道所厭惡;只有在迫不得已的情況下作戰，才是合乎天道的。人在天道中，如同魚遊於水中，得到水就能生存，失去水就會死亡。所以君子常常心存敬畏，不敢輕易背離天道。
豪傑秉職，國威乃弱;殺生在豪傑，國勢乃竭。豪傑低首，國乃可久;殺生在君，國乃可安。四民(即士農工商。《漢書.食貨志上》記載:“士農工商，四民有業:學以居位曰士，闢土殖穀曰農，作巧成器曰工，通財鬻貨曰商。”)用虛，國乃無儲；四民用足，國乃安樂。
專權的豪強把持朝政，君主的威信就會得到削弱;生殺大權握在豪強手中，國家的權勢就會衰微。專權的豪強低頭聽從命令，國家才能長久存在;生殺之權掌握在君主手中，國家才能安定。士農工商窮困潦倒，國家就沒有資財儲備;士農工商富足，國家才能安樂。
賢臣內(親近)，則邪臣外(疏遠);邪臣內，則賢臣斃。內外失宜，禍亂傳世。
親近賢臣，奸臣就會被排斥疏遠;親近奸臣，賢臣就會被害死。親疏不得當，禍亂就會延續到後世。
大臣疑(通“擬”，比擬)主，眾奸集聚。臣當君尊，上下乃昏；君當臣處，上下失序。
大臣能與君主相比擬，眾多的奸臣就會聚集而來。大臣享受和君主一樣尊貴的地位，上下就會產生混亂。君主淪落到臣子的地位，上下就失去了應有的秩序。
傷賢者，殃及三世;蔽賢(埋沒賢德之人)者，身受其害;嫉賢者，其名不全；進賢者，福流子孫。故君子急於進賢而美名彰焉。
迫害賢德之人，禍患就會波及子孫三代;埋沒賢德之人，自己就會遭到戕害;妒忌賢德之人，名譽就難以保全;推薦賢德之人，恩澤會延續到子孫後代。所以君子總是熱心推薦賢德之人而美名遠揚。
利一害百，民去城郭(外城);利一害萬，國（此處指代一國之人。）乃思散。去一利百，人乃慕澤;去一利萬，政乃不亂。
對一個人有好處卻對百人有害，民眾就會離開都城;對一個人有好處卻對萬人有害，全國的人都會想要離散。除去一個人卻對百人有益，人們就會感慨思慕他的恩澤;除掉一人卻對萬人有利，政治就不會發生混亂了。
