东汉末年，天下大乱，曹操以汉天子刘协的名义征讨四方，消灭了袁术、袁绍、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，一统北伐中原，为魏国的建立奠定了基础。对于曹操来说，戎马一生不仅需要郭嘉、司马懿、荀彧、荀攸等谋士的辅佐，也依赖于张辽、曹仁、张郃、徐晃等众多的武将。
在曹操的武将中，有一个人屡战屡败，也即没有什么战功，但是，此人却成为了曹魏的第一大将。根据《三国志》等史料的记载，此人历任折冲校尉、济阴太守、建武将军，官至大将军，封高安乡侯，追谥忠侯。青龙元年(233年)，得以配享太祖(曹操)庙庭，可谓享受到了曹魏文臣武将的最高荣誉。
首先，此人就是夏侯惇，根据史料记载，夏侯惇西汉太仆夏侯婴之后，夏侯渊族兄，沛国谯(今安徽亳州)人。作为一位武将，夏侯惇在正史中可谓屡战屡败。根据陈寿在《三国志》中的记载:“布退还，遂入濮阳，袭得惇军辎重。遣将伪降，共执持惇，责以宝货，惇军中震恐。”东汉末年，在曹操和吕布的交手中，夏侯惇不仅吃了败仗，还被吕布的手下给俘虏了。在汉末三国的武将中，这样的经历肯定是非常不光彩的了。在被放回来后，夏侯惇又和吕布交手，结果中了埋伏，一只眼睛被射瞎了。
在曹操好不容易解决掉吕布这个对手后，刘备投奔荆州刘表，夏侯惇奉命去攻打，结果博望坡一战，夏侯惇被刘备狠狠的教训了一顿。这样的战败事迹还有不少，就不一一列举了。总而言之，在汉末三国时期，夏侯惇的战绩可谓惨不忍睹，无法和关羽、张飞、赵云、马超、张辽、曹仁等一流名将相提并论。但是，在曹魏阵营中，夏侯惇却拥有第一大将的地位。根据史料记载，早在公元190年的时候，曹操以奋武将军的身份讨伐董卓，夏侯惇担任的是司马一职，这个地位是高于曹仁和夏侯渊的“别部司马”之职。
自曹操起兵之后，夏侯惇几乎一直是曹魏阵营中地位最高的武将。公元220年，曹操病故，曹丕篡汉称帝，拜夏侯惇为大将军。众所周知，在中国古代历史上，大将军已经是武将的最高官职了。对此，然没有战功，但夏侯惇依然成为曹魏第一大将的原因，主要体现在以下几个方面。
一方面，在曹操的手下，夏侯惇资历最老，和曹操的关系非常密切。夏侯惇本人是曹操的从弟，还是夏侯渊的族兄。自曹操起兵后，夏侯惇就跟随在左右了。因为长年的并肩作战，曹操自然对夏侯惇这位兄弟非常信任。进一步来说，在群雄逐鹿的汉末三国时期，能力是武将获得重用的影响因素，但是，诸侯主公的信任，才是影响武将地位的决定因素。
最后，尽管在战绩上惨不忍睹，但是，在曹操的手下中，夏侯惇的主要作用是为曹操镇守后方，甚至还包含一定的地方治理和后勤供应。比如在曹操出征后，吕布前来偷袭，虽然夏侯惇吃了败仗，但是他与荀彧、程昱力保三城，完成了守卫曹操根基的重任。再比如曹操迎奉汉献帝后，让夏侯惇担任河南尹这一职位。
在此基础上，夏侯惇将曹魏的后方治理的井井有条，并为在外作战的曹操供应粮草等物资。由此，夏侯惇还能像诸葛亮等人一样治理地方，并确保后勤供给的稳定。总的来说，夏侯惇之于曹魏的功绩，不是斩杀多少名将，攻下多少城池，而是曹操没有后顾之忧。由此，深刻明白夏侯惇重要作用的曹操、曹丕，也用大将军等官职来肯定夏侯惇的功劳。
