历史罪人，还是民族英雄？有的人，不是那么容易判断。
第一次鸦片战争中，宗室奕山为靖逆将军，主持广州军事。果勇侯杨芳为参赞，就是副手。奕山不懂打仗，基本上依靠杨芳。
1842年，杨芳已经七十三岁了，年老耳聋，不得不硬着头皮抵抗英国人。英军船坚炮利，硬拼显然难免失败。杨芳另辟蹊径，下令搜集民间的马桶，计划打仗时用来压制敌人火力。
同年，丧权辱国的《南京条约》签订，这条“马桶计”没了用武之地，却成为民间的笑柄。有人写诗讽刺杨芳：
杨枝无力受南风，
参赞如何用此公？
粪桶当年施妙计，
秽声长播粤城中。
愚昧昏聩的杨芳，是不是应该遗臭万年？
评价人物没这么简单。作为戎马一生的名将，自带光环，不能因为一时糊涂而全盘抹杀。
杨芳是贵州人，从小读书，本来想走科举的道路，怎奈考神不肯附体，榜上无名。文的不行就来武的，他一跺脚，光荣入伍。
一个小兵要在军队里提干，没有捷径可走，只能一刀一枪拼个前程出来。杨芳转战苗疆、川陕，每次都是冲锋在前，还经常充当侦察兵，深入敌后搜集情报，受到名将杨遇春、额勒登保的重视。
白莲教首领冷天禄聚众造反，被清军击败后撤退，杨芳带着九个骑兵紧紧尾随。到了重庆石笋河，几千名白莲教信徒争先恐后渡河逃生。
山区到处都是悬崖峭壁，除了渡河，无路可走。杨芳观察地形，又见敌人乱作一团，豪气顿生，派两个人回去通知大部队，自己带着其余七人，从山坡上纵马飞奔而下，冲向敌人。
白莲教众一心逃出生天，忽听身后传来呼啸声，有清军骑兵杀过来。慌忙中不知底细，在浅滩上四散奔逃。已经渡过河的教众，苦于无法回来相救。
杨芳杀到河边，看见有五条船刚刚离开河岸，甲板、船舷、河里密密麻麻挤满了人。他轻舒猿臂，弓开如满月，箭发似流星，一箭射去，有人当场落水。
船本来就不堪重负，受到震动，也随之倾覆。杨芳连发五箭，连翻五条船。过了一小会，杨遇春率领大军赶到，清理了岸边的敌人，又搭起浮桥追击。
杨芳一战成名，都司、游击、参将，连连晋升。他当了官，勇气不减，仍然带兵冲杀在第一线，屡立战功，连远在北京的皇帝都知道了这名猛将。
有一次冒雨追击白莲教伍怀志所部，亲手杀敌十几人，自己也腿部受伤，坠落马下。他徒步继续厮杀，在手臂又受伤的情况下，开弓放箭，射伤伍怀志。清军趁势掩杀，大获全胜。
嘉庆帝嘉许他的勇敢，特意下诏询问伤势。
杨芳沙场搏命，从嘉庆朝打到道光朝。道光六年，即1826年，新疆张格尔叛乱，占据了喀什噶尔、和阗等一些地方，形势紧迫！
国家有事，官居提督的杨芳不愿安享富贵，主动请求领兵出征。道光帝欣然同意。
同年十月，清军从阿克苏开始出击。杨芳打头阵，攻克战略要地柯尔坪，斩杀敌方首领伊瞒和约勒达什，为大部队开辟出进军道路。第二年二月，三战三捷，收复喀什噶尔。三月份，领兵六千擒获敌方首领噶尔勒，收复和阗。张格尔吓得逃跑。
辉煌的战果，是杨芳不计安危赢得的。在追击叛军的时候，中了埋伏，拼死交战才突围而出。
到了年末，张格尔不死心，又带兵前来偷袭，中途发现已暴露，转身逃跑。杨芳紧追不放，狂奔一天一夜后，在喀尔铁盖山，也就是现在的新疆阿合奇县喀拉铁克山，追上了张格尔，将他的部队基本歼灭。
张格尔和贴身护卫扔下坐骑，徒步上山藏匿，天网恢恢，还是被杨芳的军队抓获。
1828年，张格尔被押往北京处死。此人的爷爷辈，就是新疆大小和卓，乾隆年间搞过叛乱，兵败身死。后代不安分，还想搞事，终于在道光朝的杨芳手中烟消云散。
杨芳挫败叛乱，维护了国家的统一。那一年，他已经59岁。
这样的沙场老将，这样的赫赫功勋，当得起“民族英雄”四个字。
《道光平定回疆战图一·浑巴什河之战》
《道光平定回疆战图二·柯尔坪之战》
《道光平定回疆战图三·洋阿尔巴特之战》
《道光平定回疆战图四·沙布都尔庄之战》
《道光平定回疆战图五·阿瓦巴特庄之战》
《道光平定回疆战图六·收复喀什噶尔之战》
《道光平定回疆战图七·收复和阗之战》
《道光平定回疆战图八·生擒张格尔》
《道光平定回疆战图九·午门献俘仪》
《道光平定回疆战图十·正大光明殿宴成功诸将士》
1829年，道光帝接见杨芳。会面后发了一道上谕：“杨芳来京召对，见其精神强健，朕实深喜悦。”为了奖励他立功边疆，生擒反贼，封二等果勇侯，加太子太傅衔，赏紫禁城骑马。
没过几年，老当益壮的杨芳奔波到四川，平定少数民族叛乱，再立新功。
如果这时候战死疆场，妥妥一个完美英雄。幸运的是，寿数未尽。不幸的是，晚节不保。
1841年，作为参赞，配合奕山抵抗英军。杨芳先于奕山抵达广州，亲眼见到当世的先进武力。他虽然不了解现代战争，但是久经战阵，目光如炬，知道这次的敌人非同以往。
杨芳心说这仗没法打，上奏请求，准许英国商船在广东贸易。如今我们知道，开口通商并非不可接受，然而道光帝没有现代人的眼光，觉得简直是奇耻大辱，下旨痛斥，将杨芳交吏部严加议处。
吏部心知肚明，杨芳是最能打的，把他搞掉了，谁去顶缸？所以给了一个革职留任的处分。
奕山来到广州后，杨芳劝他不要轻举妄动。奕山开始听从，后来被人游说，想侥幸取胜，杨芳苦劝不住。清军趁着夜色进兵，烧毁七艘船，以为大胜。第二天破晓，才知道其实烧了民船。英国战舰因此直抵广州城下，不久清军大败。
第二年，无计可施的杨芳就闹了本文开头的笑话。
一个又老又病的昔日名将，企图施展民间的“厌（读如压）胜术”，以迷信对抗现代武力，不只是他个人的悲剧，更是时代的悲剧。那个时代，满清朝廷无能，国家落后于世界，丧权辱国这个锅，不该杨芳背。
杨芳浮雕像
四年后，已经因病退休的杨芳在贵州家中去世。回顾他的戎马生涯，闹笑话只是其中一个小插曲。从小兵开始，真刀真枪干到封侯，并且作为功臣，图像挂到清宫紫光阁。这样的人，值得敬重，而不是笑话。
杨芳传奇一生，有大功于国家，谨以本文为他正名。
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