上世紀80年代初，蘇聯海運公司派出的一艘萬噸貨輪，趁著早春的夜色緩緩駛出日本芝浦碼頭，在這艘貨船上有一批特殊的高端設備——五軸聯動數控機床，而五軸聯動機床正是加工潛艇靜音螺旋槳等軍工裝備的核心機器。東窗事發後，美國借日本違反巴統協定、自己失去對蘇聯核潛艇的探測優勢為由，對日本東芝公司進行打壓，罰了東芝公司150億美元。但事後歷史證明了日本只是一個背鍋的，當時巴統協定內的不少成員，如瑞典、法國、西德等都暗自賣給了蘇聯機床，但美國選擇性的敲打，只有日本一家受罰。
雖然蘇聯核潛艇靜音性能的提高，與日本機床並無直接聯繫，但不可否認高端機床在製造業中的絕對地位。曾有人指出，沒有日本、德國的機床，中國很難造出航母飛機，特別是在航天航空等高尖端技術行業，只要日本德國不出口高端機床，中國火箭的加工製造將會走得很艱難。雖然這句話說得比較偏執，但側面上反映了國產高端機床的一個困境。
說起中國機床的發展歷程，我們起步的並不算晚。上世紀60年代初，我們曾制定了高精度精密機床的發展計劃，在1958年到1965年的這7年間，我們研製的各類高精度機床高達26種，僅1965年一年我們就生產出500臺高精度機床，與國外的差距並不算大，就連日本當時高精度機床的品種也不如我們全。當時機床界的兩顆明珠——上海機床廠和昆明機床廠，為我國高精度機床鍛煉出了一大批人才儲備。
直到上世紀70年代，微處理器和集成電路的應用，推動著更加自動化、智能化數控機床的發展，在70年代末到80年代初，傳統金屬切削機床等開始邁向數控化，日本、歐美等國相繼使自己的機床產品完全數控化。相對來說，中國的數控機床起步也不晚，1958年清華和北京第一機床廠採用分離元件技術，就研發出我國首臺數控升降臺銑床，但直到上世紀末我國機床的數控化率仍不足20%，直到2013年才超過70%的數控化率，但畢竟標誌著我國已經開始邁入數控化機床時代，成就還是值得肯定。
2009年中國機床的經濟規模超過日本德國，位居全球第一，並且保持了很長時間的領先，中國機床製造業的產值基本佔到世界的四分之一。2012年瀋陽機床更是憑藉27.83億美元的營收，拿下了世界第一，此時中國機床行業看似欣欣向榮，前途一片大好，但奈何好景不長，之後機床界的頂樑柱們就像坐了過山車一樣，中國四大機床巨頭全部黯然離場，瀋陽機床沒落重組、大連機床破產、昆明機床退市，僅剩下秦川機床一棵獨苗，但離世界10強的距離愈發遙遠，強者已不再，中國機床業開始顯現出“大而不強“的局面。
機床產值集中在中低端產業鏈上，核心技術缺失、起步早但技術基礎仍然薄弱，高端機床很大程度依賴進口。隨著各國機床出口政策的放鬆，國外高端成熟的機床大量進入到國內市場，歐美在家門口打造出數控機床供應鏈，使得國內企業很方便就可以買到配套的產品，國產數控機床的生存空間也被擠壓。同時在國產數控機床的發展上，一直伴隨著“引進、合作、模仿”的影子，這種開發高端機床的模式，見效快、風險小、成本低，但這種模式有利也有弊。時間一長，機床企業很容易對外來技術、設備產生依賴，削弱自主研發的能力，也使得自己很難掌握核心技術。
於是中低端數控機床、金屬切削機床等技術稍微低一些的，就成為了國內機床產量增長的主力，隨著機床消費市場需求的變化，在2012年過後，中低端機床的需求量大幅下降，高端數控機床的需求大量增加，造成了中低端機床的產能過剩，於是那些靠著中低端機床、以量取勝的機床企業，營收利潤一下子下跌了許多。研發高端機床本來就是一個燒錢的活，可是現在企業收益下降，連模仿的資金都不夠，獨立自主研發高端機床更是難。瀋陽機床砸了11.5億成功研發出高端智能機床i5，但仍然無力迴天。和國產工業軟件一樣，有時不是我們造不出，而是沒有需求，即使有替代品，但沒有人敢用，製造企業生產線寧肯用價高成熟的國外機床，也不敢也不願輕易換上國產機床。
總的來說，高端製造業有著極大的需求、包容度，國產高端機床才會有研發的動力，有著可以順利成長的市場、環境和土壤，而國產高端機床能保證機床的可靠性、質量、過硬的技術，才能為自己創造未來。
