作者 | 暗香盈袖
01
寧茹宣提著醫藥箱，恭恭敬敬地守在皇帝寢宮外。作為剛進宮的小太醫，給皇上診脈這種高端的活兒原本是輪不到她的，可偏生老資格的太醫病的病，傷的傷，剛好都請了假。
於是她只能硬著頭皮上了。
自打站在這裡起，寧茹宣的心跳頻率就沒正常過。畢竟太醫這樣一個危險係數極高的職業，說多了……都是淚。
正在這時，門裡冷不丁地傳出一聲咆哮：“你們這些廢物！這點小事都辦不好，朕要你們有何用！”緊接著就是一片稀里嘩啦的跪地聲。
啊對，就是這句話。
寧茹宣腦中立刻浮現出一句十分相似的臺詞——“你們這些廢物！這點兒小病都醫不好，朕要你們有何用！”
她的腿抖了抖，也有點兒想跟著跪了。
雖然宮中的許多老太醫都曾告訴過她，這種句型只是皇上發脾氣時候的口頭禪而已，未必真的會這麼幹，可寧茹宣每次聽到還是忍不住兩股戰戰。
這可是人命關天的事情好嗎！當今皇上本來就脾氣暴躁，喜怒無常，萬一哪天心血來潮，真就付諸實踐了怎麼辦？我這條小命可經不起這麼玩兒啊！
不過，若論起宮中悽慘者，另一類“太”字輩的人倒也不遑多讓。這讓她的心理好歹平衡了一點兒。
門裡面捱罵的那位不是別人，乃是當今宮中最大的紅人——錦衣衛首席掌印太監兼西廠廠公冀之洺。別看人家是個太監，卻當得起“權傾朝野”四個字。據說皇上成天對著他咬牙切齒，可照樣拿他沒辦法，只能三天兩頭找碴兒把人罵一頓，洩洩私憤。
正想著，雕花的木門被從內打開，一道高瘦頎長的身影在眾星捧月中負手走了出來。錦衣華服，玉樹臨風，如同畫中人一般，美得不帶半點兒煙火氣。較之旁人要蒼白些許的面容將薄唇襯得越發嫣紅，整個人也顯出了別樣的陰柔。
唯一美中不足的是，牙白色的錦衣上，當胸印著個灰灰的腳印。
明明剛才被罵得狗血淋頭，出了門就立刻恢復成一副大爺範兒，這心理素質果然不是蓋的。
門剛掩上，他身後的小太監們便趕緊簇擁上來，替他捶肩的捶肩，拍灰的拍灰，口裡還道：“督主，皇上今日只是心情不好才發發火，您可千萬別往心裡去啊。”
冀之洺輕描淡寫地“嗯”了一聲，似乎並不在意。然而在經過寧茹宣面前的時候，步子忽然頓住。
他低垂著眉眼，居高臨下地看著她。
“新入宮的？”他問。
大概是太監的緣故，他的聲音較之旁人要輕緩柔和許多，卻無形中透著威壓。
寧茹宣本來已經極力削弱自己的存在感了，不料還是被他逮住問話，只得嚥了咽口水，誠惶誠恐地賠笑道：“回督主，我、我是新來的。”
冀之洺眯了眼眸，道：“叫什麼？”
“寧茹宣。”
冀之洺俊美的面容如同一張完美的面具，聞言沒有什麼表情，盯著她瞅了很久，才道：“皇上說他不需要太醫了，來替我診脈。”
寧茹宣一愣。
等等……皇上什麼時候說不要太醫了啊？她怎麼不知道啊！
然而不待她把話問出口，對方已經負起手，一臉清冷倨傲地轉身走了。
一邊是皇帝，一邊是督主，雖然都不好得罪，但寧茹宣在心裡默默地權衡了一下，還是十分狗腿地跟了上去。
皇上點的太醫，他輕描淡寫一句話就搶過去了。如此霸氣側漏，為了防止腦袋瞬間挪地兒……她、她還是從了吧！
02
西廠廂房內，冀之洺懶懶地倚靠在太師椅上，寧茹宣縮在旁邊，小心翼翼地替他診脈。
她一邊替對方把著脈，一面忍不住在心裡暗想，這手真白啊，皮膚真好啊！不愧是督主，保養工作做得這麼周到，讓她感覺自己這純潔無瑕的診脈行為彷彿是在吃豆腐。
“怎麼樣？”正胡思亂想著，耳邊忽然傳來問話。
寧茹宣趕緊收回手，殷勤地答道：“回督主，您身體十分健康，並無任何不妥之處！”
冀之洺淡淡地“哦”了一聲，一雙清冷的眼眸凝視著她，片刻後微微頷首，道：“好，那這盤杏仁酥賞給你吧。”
說著，用指背將桌上裝點心的小盤子輕輕地推了過去。
寧茹宣聞言頓時兩眼放光：他怎麼知道她最喜歡吃杏仁酥了！從剛才起，她就一直和那股香味作鬥爭，廢了九牛二虎之力才沒有一直盯著那盤子看。
大半天沒進食的她本來就餓了，於是寧茹宣也沒客氣，毫不猶豫地抄起杏仁酥塞進嘴裡就一頓大嚼。一連將六塊都吃完之後，她才發現……對面的人正端著茶杯，一邊喝茶，一邊饒有興致地看著她。
寧茹宣忽然有點兒不好意思起來，忙拍了拍手上的殘渣，又把手往衣服上蹭了蹭，道：“那個……多謝督主，我、我走了！”
說完，她站起身，還沒來得及往外衝，就聽身後響起一聲“等等”。
寧茹宣在原地站住，剛轉過身，就看見冀之洺起身走了過來，跟她靠得極近。
他毫無徵兆地抬起手，在她的嘴邊蹭了蹭。
寧茹宣整張臉如同被點著了一般，瞬間發燒。她向後一跳，語無倫次地道：“督、督、督……督主，您這是……”
冀之洺拍掉手上的殘渣，淡然道：“嘴都沒擦乾淨，就往外跑？”
寧茹宣愣了愣，覺得自己一定是出現幻覺，否則怎麼會覺得他的語氣裡，竟帶著一點兒寵溺的意味？
而且那種語氣又似曾相識，讓她本能地在記憶中搜尋了一番，看看自己以前是不是見過他。
然而，這又怎麼可能呢？如果她當真認識過這樣的美男子，是絕對不可能忘記的。
寧茹宣沒敢回話，只留下兩聲“嘿嘿”的乾笑，就一溜煙兒跑了。
跑到一半，她忽然想起一個問題：他明明身體沒有任何問題，卻叫自己過去給他看病，還做出那樣曖昧的舉動，怎麼……怎麼感覺像是在故意逗她呢？
呸呸呸，他是個太監好嗎！真是想太多！
一種莫名的情愫湧上心頭，嚇得寧茹宣趕緊搖頭，試圖把亂七八糟的想法甩出腦海。
03
“哎呀，這不是寧太醫嗎？”
這日，寧茹宣正趴在太醫院的桌前扒拉著各種藥材，冷不丁地聽到這麼熱情的寒暄，嚇得手一抖，藥材差點兒撒了一地。
她定睛一看，跟她打招呼的不是別人，是和她同時進太醫院的同僚。這人生性倨傲，過去對她都是愛理不理的，今天怎麼變得這麼熱情了？
寧茹宣有點兒不太適應，但還是抖動著嘴角和他寒暄了一陣。
但很快，在發現下至掃地的小太監，上至太醫院院判都開始主動過來跟自己打招呼之後，寧茹宣終於明白其中的緣由了。
“聽聞寧太醫最近和冀督主走得頗近？”
“聽說冀督主隔三岔五就要請寧太醫往他那兒走一趟？”
“冀督主近來身體可好？看得出，他對寧太醫可是格外地信任哪！”
……
寧茹宣“呵呵”地乾笑著，頭搖得跟撥浪鼓一樣：“哪裡，哪裡，冀督主那麼大的人物，我怎麼可能高攀嘛！我跟他根本不熟，不熟啦！”
雖然自己蹭過他幾次杏仁酥，加之他又莫名其妙地送了不少她恰好很喜歡的東西過來，還對她好得讓她自己都感到心虛……但他們真的只是純潔的“醫患關係”啊！
話音剛落，就看見西廠的一個小太監從門外竄了進來。他搓著手，輕車熟路地衝寧茹宣笑道：“寧太醫，督主說他略感不適，請您過去替他看看。”
寧茹宣瞅著旁邊一張張寫著“我懂了”的臉，語塞不已，只能匆忙提了醫藥箱，往西廠而去。
唉，古人說得果然不錯，跑得了和尚跑不了廟啊！
寧茹宣趕到的時候，冀之洺正在西廠後花園裡。初春時節，繁花似錦，他長身玉立在滿園的牡丹花中，低垂著眉眼，嗅著面前的一朵黑色牡丹，一身牙白暗紋錦衣在微風中擺動著，美若謫仙。
寧茹宣不得不承認，自己這輩子沒見過比他更好看的男子了。不論看幾次，她都忍不住感嘆他的絕代風華，進而遺憾這麼好看的人做太監真是暴殄天物啊！
雖然關於冀之洺的傳聞，她剛入宮時便聽說了很多，比如他在朝中排除異己時，手段是如何狠辣；比如西廠的那套嚴刑酷法，又是怎樣慘絕人寰。
可不知怎麼的，寧茹宣很難將那一切同眼前的男子聯繫起來。她甚至沒來由地覺得，冀之洺骨子裡應該是一個溫潤如水的人。
正想著，視線落到他手中那朵黑牡丹上，她整個人頓時有些恍惚。
牡丹在京城處處都能看到，可黑色的牡丹難以種活，非常昂貴，許多人終其一生，都不曾見過。
寧茹宣在年幼時曾有幸見過一次。那時候，種花的少年笑著對她說，等自己把這株花培育好了送到京城，就能得到一大筆錢。
然後，他會回來娶她。
可少年這一走，留給寧茹宣的是整整五年的音信無憑。
她之所以會入宮做太醫，實則也是為了方便在京城中打聽他的消息。
面前的人清冷淡漠，記憶中的人溫柔清朗，二者不是相似的類型，可看到冀之洺的時候，她卻頻頻走神，回想起過去。
“來了怎麼不吭聲？”頭頂突然傳來聲音。
抬頭看見近在咫尺的牙白色錦袍，寧茹宣的心忽然跳得飛快。她匆忙退了一步，為了掩飾自己的失態，便指著那朵黑牡丹，乾笑道：“我、我覺得那朵花很好看！”
冀之洺聞言，清冷的眼裡隱約綻放出光華來。
“你若是喜歡，”他嘴角上鉤，緩緩道，“就送給你好了。”
寧茹宣一聽差點兒腿軟跪下。這麼貴重的禮物，他說給就給，這是要幹啥？她、她不要成嗎？
04
事實證明，不成。
這盆花第二天就出現在寧茹宣的窗臺前，並且因為冀之洺輕描淡寫地說了句“別養死了”，她每天都誠惶誠恐的，簡直把它當成祖宗供著。
這也成了她和冀之洺之間存有貓膩的又一“鐵證”。於是漸漸地，有事無事來寧茹宣這兒和她攀關係的人也越來越多。
寧茹宣倒是能理解他們的心思，畢竟現在的朝局，的確是不太穩當。
當今聖上繼位的時候還很年幼，朝政大權被丞相獨攬，一直到如今也不肯歸還。而聖上之所以沒事兒就遷怒於冀之洺，就是因為他和他身後的西廠一直是在替丞相辦事。
臣強君弱的局勢原本還算穩固，但最近皇上似乎特別叛逆，動輒就找機會和丞相作對，卻頻頻落於下風。於是原本的一些中間派眼瞅著皇上不是丞相的對手，便紛紛動了站隊的心思，想往丞相這邊擠。
而這其中最快最有效的辦法，莫過於攀上冀之洺。可冀之洺生性冷淡，不好接近，於是他們便調轉目光，盯上了和他走得很近的寧茹宣。
這天，寧茹宣在給宮中一位娘娘診過脈後回府，就見幾個家奴模樣的人拿著禮物守在門口，嚇得當即掉頭就走，在外面晃悠了一大圈，一直等到天黑了，才悄悄地往回走。
路上，她聽見草叢裡隱約有人聲，側耳細聽，是隱忍的呻吟聲。
憑藉多年的職業素養，寧茹宣立刻聽出對方受了很重的傷。而出於職業習慣，她想也沒想，就朝著聲音的來源走了過去。
樹蔭的遮掩之下，宮牆一角蜷縮著一個影子。
“你還好吧？”她在那人面前蹲下身，卻在看清對方面容的那一刻，大吃一驚。
居然是冀之洺。
此刻，他衣襟敞開著，頭髮凌亂不已，俊美無雙的眉眼更是緊蹙著，從前額到頸項，都覆滿了細密的汗水。
原本那樣高高在上的人，此刻卻這樣狼狽。寧茹宣心頭莫名地痛了一下，趕緊道：“你怎麼在這裡？我、我先送你回去。”
“不……會讓人看見。”他聲音低啞地道，“我一會兒就好。”
寧茹宣說不動他，只能抬手把了把他的脈，發現脈象雖然有點兒亂，但並無內傷，身上也沒有外傷的痕跡，遲疑了一下，便沒有強求，無聲地和他並肩而坐。
月色如水，從樹蔭中漏出，如水般灑在腳邊。萬籟俱寂，只有冀之洺低低的喘息聲迴盪在耳側，如同一隻無形的手，將寧茹宣的心攥住了，用力地拉扯。
心竟然因此而隱隱作痛。
這種心痛的感覺，她之前只對一個人有過。哎，怎麼又想起他了？難道是因為眼前的人，已經在不知不覺中代替了他的位置？
夜又深了幾分，感覺旁邊的人似乎有些顫抖，寧茹宣沒有怎麼猶豫，便脫下了自己的外袍替他披上。
風吹在身上自然是涼的，不知為何，心裡卻覺得暖暖的。
果然是被美色迷了心智啊！
不知過了多久，身旁人的氣息逐漸變得平靜，寧茹宣眼見著附近也沒有什麼人走動了，便想把他送回西廠。
這一次冀之洺同意了，於是她扶著他的肩，小心翼翼地將他拉起來。
忽然，“啪”的一聲，像是有什麼落在了腳邊，寧茹宣彎腰替他撿起，卻在看清那東西的瞬間，如遭雷擊。
許多年前，記憶中那個少年在離開之前，曾將他家裡祖傳的玉佩斬成兩段，她和他，一人一半。
此刻，她顫抖著雙手拿起腰間日日懸掛著的半圓形玉佩。月色中，兩塊玉佩拼在一起，連豁口都完美地吻合。
這是她和他的信物，世上獨一無二。
寧茹宣終於明白，為什麼那個連皇上都不放在眼裡的西廠督主，會毫無徵兆地對她那麼好了，也終於明白，為什麼每一次看到冀之洺時，那個記憶中的身影，都會莫名其妙地翻湧而出。
因為他們原本就是同一個人。
05
“五年前，我在去往京城的路上遇到意外，受了重傷，還險些喪命。是丞相偶然路過，將我救下帶回府中。
“當今皇上昏聵，根本不能堪當大任，朝政若是落入他手，必將毀之一旦。丞相極力維持著朝政，夙夜難眠。
“譽親王為人賢德，素有美名，丞相有意扶持他成為天子，奈何茲事體大，若無十成把握，不可妄動。
“我淨身入宮，從普通太監做到今日的位置，都是為報答他的救命之恩。
“當年墜車時前額撞在了石塊上，多少年來不得痊癒，時不時便會劇痛不已。”
……
冀之洺說這些話的時候，寧茹宣正坐在他的床畔。她沒有說話，只是抬起衣袖，替他拭去前額滲出的汗水。
冀之洺輕輕握住她的手，低聲道：“對不起，我不該瞞你這麼久。”
寧茹宣抬頭凝視著他那張絕美的臉，問：“你的模樣……是怎麼回事？”
他笑了笑，道：“人皮面具而已。人在高位，總歸是要給自己留條後路的。”語聲一頓，他同面前的女子對視著，“這些年來，我無時無刻不想著，等事情告一段落之後，就回去找你。”
從他那雙不再刻意假裝冰冷的眼眸裡，寧茹宣彷彿看到了少年時的他。是了，真正的他就該是這樣，溫和平靜，如山間澄澈的流水一般。
可他現在不得不將原本的自己掩藏起來，變得冰冷而不可親近，變成了全然不同於自己的另一個人。
她忽然覺得心疼，“報恩”這兩個字，對他而言竟是如此沉重。
多年之後，當寧茹宣重新回想起這一幕，不由得想，也許自己就是被這樣的眼神深深地觸動了，什麼都不管不顧地幫他。
她想要和他一起離開雲波詭譎的深宮，想要重新看到他卸下重重偽裝之後真實的模樣。
“沒想到會在這裡遇見你，等事情結束了，我們一起出宮，好不好？”冀之洺將她攬入懷中，緩聲道。
那樣的一天，若是憑空等待，要等到何年何月？失而復得是如此難得，而人生苦短，又還能有幾個五年可以等下去？
寧茹宣靠在他的胸膛上，凝視著自己手中握著的玉佩，沉默不語。
然後她便聽見冀之洺溫柔的聲音，緩緩地道：“只是在那之前，有一件事……只有你能幫我。”
06
因為搶奪政權屢屢失敗，皇上近日似乎極為煩躁，除了拿冀之洺開刀的頻率越來越高，傳寧茹宣診脈的次數也頻頻增加。
“皇上體感不適，乃是因為心神不寧，夜裡失眠所致，待臣替皇上開幾服安神的藥劑，按時服用之後，便能見好轉。”
一炷香的時間後，寧茹宣捧著親自煎好的藥回到皇上的寢宮，低眉順目地雙手奉上，神情格外平靜。但只有她自己清楚，不久前，她將冀之洺交給她的一包白色粉末，撒進了藥裡。
寧茹宣沒有問那是什麼，也無心知道。她只是想盡快結束這一切，和他離開這裡，遠離紛爭。
皇上歪歪斜斜地靠在床頭，也不經過貼身太監之手，自己就直接接過，放在唇邊吹了一口氣，剛要喝，門卻忽然被人從外面推開。
“皇上不可！”一聲疾呼過後，一個身影飛速上前，奪過皇上手中的藥碗，用力地砸在地上。
濃黑的藥汁灑落一地，立刻將地上的毛毯腐蝕了大半，散發出青煙陣陣。
“大膽！竟敢毒害朕！”皇帝不可思議地瞪大了眼睛，接著憤然而起，抬手指向寧茹宣，“來人！把她帶下去，凌遲處死！”
寧茹宣站在原地，眼睜睜地看著侍衛一擁而上，將自己團團圍住。這時，那個前來救駕的人卻道：“陛下，小小太醫未必有弒君的膽子，這背後定然有人指使，還望陛下明察。”
皇上忖思半晌，頷首道：“便依愛卿之言，暫且將她打入大牢，再行審問。”
寧茹宣被侍衛拉扯著帶出宮殿，自始至終都如同木偶一般，怔怔地看著皇上身邊那個清瘦的身影。
牙白色錦袍，丰神俊朗，即便是此刻，他的神情依舊冷漠如霜，分毫不亂。
就好像……一切盡在意料之中。
在獄中的時光，暗無天日。
負責審問寧茹宣的是西廠之人，在他們手上，她真正見識到了旁人所說的慘絕人寰的嚴刑酷法。幾日下來，不必照鏡子，也知道自己是何等模樣。
或許是因為心裡的疼痛已經到了極致，在這樣的折磨下，身體居然毫無知覺。
這不長的幾日裡，她昏昏沉沉，神志不清，可原本看不明白，想不明白的事情，在腦中變得越來越清晰。
而這一切，在看清了擺在眼前的供認狀時，終於連成了一條線。
供認狀指向的罪魁禍首，是丞相。
寧茹宣苦笑一聲，任由他們攥著毫無知覺的右手，在上面按下了手印。
果然沒過多久，獄中就多了許多人，仔細一看，都是丞相一黨。從他們的哭訴中，她知道了丞相因為派人毒殺皇上未遂獲罪，在此節骨眼兒上，他過去許多不為人知的秘密——受賄、擅權，尤其是暗中策劃廢掉皇帝改立譽親王一事——也被一一公之於眾。
抖出秘密的不是別人，正是人人都以為應屬丞相一黨的冀之洺。
原來他一直都在為皇上辦事。而皇上之所以處處針對他，就是為了打消丞相的疑慮而演的戲。皇上也並非昏庸之輩，這麼多年，他也在偽裝，在蟄伏。
據說丞相已經被革去職務，軟禁在家，顯然大勢已去。幾日之後，被關押進來的人又被拖出去了許多，並且再沒有回來。
獄中驟然變得平靜，而折磨她的嚴刑酷罰也終於告一段落。無人的時候，寧茹宣仰頭從天窗朝外看，寧靜的天色幾乎讓人生出一種歲月靜好的錯覺。
而這時，冀之洺再一次出現在她的面前。
07
他依舊是那身白色錦衣，光鮮亮麗，纖塵不染。而此時的她如同爛泥一般，汙濁不堪地縮在牆邊，人不像人，鬼不像鬼。然而在如此情形下重逢，她發現自己遠比想象中的要平靜： “我現在才明白，一切都是你設的局。”
事已至此，她還有什麼不明白的呢？
在寢宮門前意外認出她是一切的開始，大抵從那個時候起，他就決定將她這顆擁有太醫身份的棋子，納入棋局；
刻意營造出二人關係親密的假象是第二步。讓她和他一起被旁人劃入丞相一黨，故而當她毒害皇上的罪名成立之後，便更容易將丞相劃為幕後主使；
故意在那樣虛弱的時候被她發現他的真實身份第三步。利用她對於過去和現在的他所抱有的雙重情感，心甘情願地為他鋌而走險。
最後，將丞相一舉拿下，一切水到渠成。
這套連環計嚴絲合縫，無懈可擊。皇上重登大寶，執掌朝政；冀之洺褪下偽裝，成為功臣。
唯獨她這顆被最大程度利用了的棋子，最後將淪為棄子，無人問津。
聽了寧茹宣的話，冀之洺身形未動，放在身側的手卻緊攥成拳。
他沒有解釋，只道：“阿宣，對不起。”
這是兩人重逢後，他第一次喊出這個久違的稱呼。寧茹宣心裡痛得如同萬箭穿心，卻不敢再相信他說的任何一個字。
“其實一切都是假的吧？”她努力在面上擠出一抹笑，“什麼受傷，什麼報恩，什麼頭痛，都只是你局中的一步棋吧？”
他聞言沒有說話，眼中流露出不忍和難過。這樣悽慘的神情配著那張傾城的面容，簡直美得讓人痛心。
想那個時候，她也正是被這張臉，以及回憶裡那樣純美的少年迷了心竅吧？
可現在她只覺得虛偽。
是啊，若非有人皮面具，世上怎麼會有這樣精緻得無可指摘的面容？
寧茹宣沒有再問，只是凝視著他，用已經有些嘶啞的聲音道：“能把你的人皮面具摘下來嗎？我都快要忘記你原來的樣子了。”
冀之洺沒有回答，從袖中取出一個白色的瓷瓶，彎腰放在她的腳邊，緩聲道：“這是假死的藥……陛下答應放你一條生路，但是這件事，他要你徹底封口。”
說話的時候，他朝寧茹宣身側瞥了一眼，目光驟然波動，隨後緊蹙了眉。
攤開放在那裡的，是她早已沒有知覺的右手，那隻曾經替他診過脈、寫過方子的手，此刻由於斷了多日，已經扭曲變形。
寧茹宣的心已經涼得徹底，所以聽了他的話，反而異常平靜。她垂眼看了片刻，便抬手將白色瓷瓶拿起，沒有多少猶豫。
只是在靠近唇邊時忽然一頓，她笑著看向他，緩緩道：“我恨你。”隨後仰頭，將瓶中的液體一飲而盡。
這三個字，將成為她留給他的最後一句話。
而二人此生綿延了十幾年的糾纏，也將就此告一段落。從此，兩不相干。
08
安排好寧茹宣假死離宮之後，冀之洺連續三日頭疼發作，遍請宮中太醫診治，卻也無果。
皇上退朝之後，前來探視。
已經褪去昏聵偽裝的他，已經把持住了朝政，正是意氣風發、氣宇軒昂的時候，然而在看到床上人憔悴的形容時，這位天子也禁不住微微蹙眉，嘆了口氣。
“你怪朕嗎？”他知道冀之洺的宿疾，卻從未見他犯病犯得如此厲害過。
若非當年為了報答自己的救命之恩，冀之洺不會放棄一個男人最大的尊嚴，入宮做太監，不會把自己置於宮廷鬥爭的是是非非之中，遊走輾轉，更不會親手將自己珍視的人作為棋子，納入這一場硝煙滾滾的棋局。
冀之洺面容白無人色，雙頰深深地凹陷下去，不過幾日的工夫，就如同老了幾十歲。
“這都是臣自己的決定，怎敢怪陛下。”他嘶啞著聲音，吃力地道。
皇上沉默，片刻後緩聲道：“朕看得出，你很在乎她。”
冀之洺笑了笑，卻道：“可臣也騙了她。”
他仰起頭，看著頭頂彩繡的帳頂，腦中浮現出多年前的事情來。
那時候，他外出遇險，馬受了驚將他甩出車外。恰逢還是太子的皇上路過，將他救下，帶了回去。只是在那場意外中，冀之洺的臉被亂石砸中，從此容貌盡毀，觀之可怖。在太子府裡，無人敢和他親近，唯有一個笑容清朗的少年對此渾不在意，時常和他說笑，於是二人漸漸熟悉起來。
少年在府中專門替太子種植十分稀有的黑牡丹，他常說，等這五十株牡丹全部開花之後，他就能回家，去找阿宣。
他還將女子的模樣製成繡像，炫耀般拿給他看。
那時候的冀之洺並沒有見過阿宣，然而繡像上那個容貌清麗，笑容明媚的女子，以及“寧茹宣”三個字卻闖入了他的生命中，留下深深的印象。
可是好景不長，沒過多久，那個少年身染惡疾，不久便去世了。臨死前，他將半塊玉佩交給冀之洺，希望他能替自己轉交給遠在他鄉的阿宣。
可也是在那個時候，老皇帝駕崩，太子成了手無實權的傀儡皇帝。於是冀之洺並沒有來得及替他完成遺願，便得到了一張由手藝最精湛的工匠所製成的人皮面具，隨後匆匆淨身入宮，開始了全然不同的人生。
最初見到寧茹宣時，冀之洺並不能確信她是否就是少年口中的“阿宣”，而下一刻，他看見了對方腰間懸掛的玉佩，半圓形的玉佩，和自己手中那塊一模一樣。
於是一個念頭，就在那時成了形。
過去在太子府中，關於寧茹宣的喜惡偏好，他從少年的口中聽到過無數次，投其所好並非難事；而少年的一舉一動，他也格外熟悉，效仿起來自然也容易。
一切進行得格外順利，收效甚篤。唯一出乎意料的是，那日在獄中，寧茹宣那樣決絕的眼神，以及“我恨你”三個字，會給冀之洺造成如此大的打擊。
也許終其一生，都無法釋懷。
那一刻，他才發現，這個丫頭在自己心中的分量，遠比他想象的要重。正因如此，關於自己身世的秘密，他最終還是沒有勇氣告訴她。
沒有勇氣告訴她，他比她想象的更卑劣，更不擇手段。
眼見著面前的人眼光渙散，似是陷入了沉思，皇上張了張口，想要說什麼，最後卻只是一聲嘆息。
“待臣病癒之後，懇請陛下準我辭官。”聽聞嘆息，冀之洺這才回過神來，看著他緩緩道。
“這樣的話，你倒是同朕說了無數次。”皇上無奈道，“雖然我一直想替你留著相位，可是……罷了，朕依你。”
“謝陛下。”
半個月之後，曾經在朝堂上叱吒一時的督主冀之洺辭官離宮。
無人知道他是什麼時候離開的。
傳言紛紛。
有人說，他帶走了曾經擺在太醫院裡的一盆黑牡丹。雖然那牡丹由於疏於照料，已是枝葉敗落，懨懨欲死。
有人說，他在房內留下了一張燒得焦糊的軟皮，卻不知道是什麼。
有人說，自己曾在城門口看見一個熟悉的背影，容顏斑駁，滿頭白髮。
09
滁州的三月，春暖花開。
一個布衣青年踏入城中的那一刻，就在城中引起了軒然大波。倒不是因為他如何的貌比潘安，傾城絕代。
而是那張臉上，疤痕交錯，凹凸不平，醜陋得如同鬼魅。
剛一上街，他就嚇哭了面前的一個孩子。孩子腿一軟癱坐在地，一個勁兒地抹眼淚。
青年遲疑著想要上前，卻又怕再嚇著他。
正此時，一個女子從旁小跑過來，把孩子抱起。她沒有說話，只是抬手點了點孩子的眉心，佯裝生氣。
接著她抬頭一看，看清面前青年的容貌後，先是一驚，卻沒有如旁人那般露出鄙夷的神色，隨後恢復如常，衝他笑了笑，就抱著孩子轉身離去了。
她的腿有些跛，右手也是無力地垂在身體一側，可笑容裡滿是寧靜。
青年在原地站著，一直看著她走到街邊的藥鋪外，把孩子交給一個大嬸，然後徑自走進去，笑容可掬地迎上前來問診的客人。
不知為何，青年眼中忽然流下淚來，心中卻並非酸楚，而是欣慰。
匆忙擦去淚水，青年低著頭，在旁人避之不及的目光中離去。
——他的前半生一直活在虛偽和爾虞我詐中，餘下的時光裡，他要用最真實的面貌繼續自己的人生。
就當是為他過去的所作所為，贖罪吧。
