小時候家長教導我們用功學習的時候，一定會用到“錐刺股”的典故，說古代有人為了讀書，用錐子刺自己的大腿，以此來讓自己保持清醒，在經過多年苦讀以後終於功成名就，以此來說明勤奮的重要性。不過他們在當時並不知道，其實真正想要成功，僅僅靠勤奮是不夠的。
歷史上“錐刺股”的人叫做蘇秦，是戰國時候著名的縱橫家，主導了著名的合縱抗秦，身佩六國相印，是當時震動天下的風雲人物。
在最初的時候，蘇秦不僅不是風雲人物，甚至連普通老百姓的地位都沒有，連至親都很瞧不起他。當蘇秦第一次出外遊說失敗，回到家的時候，父母不願意跟他講話，兄弟嫂子都在那裡嘲笑他，說：“讀書又有什麼用呢？不還是混成了這個樣子。”
蘇秦因此大受刺激，認為自己讀書不夠精通，以至於會受到這種屈辱，於是開始了日夜苦讀，每逢疲倦了就拿錐子刺一下自己的大腿，在一年之後認為自己已經可以了，於是自信地離開了家門，前去闖蕩天下。
從“錐刺股”的讀書過程中，可以看出蘇秦將“勤”這個字做到了極致，但他很快就會知道，想要成功，僅僅靠成功是不夠的。離開家後，蘇秦首先去見了周顯王，隨後去了秦國，再去了趙國，結果都沒有得到國君信任，有時候僅僅有本事是不夠的，還得有貴人相助。
周、秦、趙都碰壁了，到哪裡才能遇上自己的貴人呢？蘇秦決定去燕國，他於燕文公二十八年（公元前334年）到達燕國，在一年多以後見到了燕文侯，通過自己的言辭得到了燕文侯的信任，燕文侯贊助了他大量的車馬金帛，讓他前去遊說其餘五國。
當蘇秦從燕國出發時，他就已經不再是當初那個連兄弟嫂子都看不起的窮酸書生，而是得到燕王任命與資助的外交使者了。在燕國使者這個名號以及那些資金的作用下，他很順利地見到了其餘國家的國君，並且通過自己的犀利言辭，得到其餘國家國君的肯定，佩上了六國相印，主導了合縱抗秦。
在蘇秦從一文不名的窮小子，成為震動天下的成功人物過程中，作為燕王的燕文侯很顯然是對他極其重要的貴人，蘇秦本人也因此對燕王具有很深厚的感情，在名動天下以後，依然選擇到燕國去幫助燕王。
燕文侯去世以後，太子繼位也就是後來的燕易王，當時齊王趁著燕國全部在給的燕文侯辦喪事的機會，發兵進攻奪取了十多座城池。蘇秦感激老燕王的提拔之恩，二話不說就隻身跑去了齊國，對齊王曉以大義，再加上軍事威脅，讓齊王立刻將奪取的燕國城池親自奉上。
燕國就這樣兵不血刃地奪回了屬於自己的十多座城池，蘇秦在燕國的地位也越來越高，只是他很快就飄得不知所以，竟然於前324年與燕國的太后也就是老燕王燕文侯的妻子進行私通。
俗話說要想人不知除非己莫為，何況是蘇秦這樣位高權重的人呢？他與太后私通的事情很快就被燕易王知道了。然而出乎蘇秦意料的是，燕易王並沒有對他做出什麼懲罰，反而給他重賞，這究竟是為何呢？
一方面是當時人們的思想觀念相對比較開放，寡居的太后找個情人在當時相當常見，像秦國的宣太后羋月在丈夫秦惠文王去世後，就曾與義渠國的義渠王私通，並且還生下了兩個兒子，後來又與情夫魏醜夫私通，作為兒子的秦昭襄王對此也並沒有發表什麼意見。
一方面是因為蘇秦本人的地位高且能力強，他通曉燕國的機密要事，在百姓間的聲望也很高，貿然去懲罰他可能生變，再加上生活作風問題在當時也不是太過重大的原則問題，所以燕易王索性對他施以重恩，以此來徹底籠絡住他的心。
蘇秦也因此確實被燕易王徹底打動，他既慚愧又感動，自己申請到與燕國有仇的齊國去，在齊國攪亂朝政，讓齊國的國力大幅度降低，以至於燕國在40年後將齊國打得只剩下兩座城池，差點就徹底滅掉齊國成為超級諸侯。
參考資料：《史記》、《資治通鑑》
