朱棣奪得皇位後，要寫詔書，佈告天下。事先道衍和尚給他介紹了方孝孺其人其事，並囑託朱棣到了金陵後，殺誰也不能殺方孝孺,“殺孝孺，天下讀書種子絕矣”。（《明史·方孝孺傳》卷一百四十一）朱棣點頭應允。
方孝孺(1357年-1402年7月25日)
方孝儒（1357-1402年）是浙江寧海人，幼年十分聰慧，雙眸炯炯，每天讀書厚度過寸。孟子有“天將降大任於斯人也,必先苦其心志,勞其筋骨,餓其體膚”的訓導，方孝孺就模仿數日不吃飯。家裡人很納悶，方孝孺笑著解釋說: 古人一月才吃九頓飯，十年戴一頂帽子， 我這不算什麼!" 孝孺長大後受到了明太祖和建文帝的信用, 官至翰林院侍講學士給皇帝講課, 並參與機要文件起草。
明成祖朱棣（1360年5月2日－1424年8月12日）
燕王兵進南京金川門後方孝孺被抓，士兵們把他帶到燕王面前。朱棣命他起草繼位詔書。誰知方孝孺悲慟大哭，哭聲震動殿堂。因為有道衍囑託的話在先，朱棣不顧九五之尊，走下寶座，到方孝瑞面前，君臣有了一段對話。
朱棣說: 先生,不必自找苦吃。我要效仿周公輔佐成王啊!
孝孺說: 成王在哪裡?
朱棣說: 他自焚死了!
孝孺說: 為何不立成王的兒子呢?
朱棣說: 他的兒子太小，國家需要年長的國君。
孝孺說: 為何不立他的弟弟呢?
朱棣說: 這是我們的家事!
孝孺說: 我不能起草詔書!
朱棣說: 這份昭告天下的文書，非先生起草不可!
朱棣說完命太監將筆墨紙硯等放在孝孺的面前。
方孝孺直對朱棣，不但不寫，還將筆墨扔在地上，哭罵道: 死即死耳 ,詔不可草!
朱棣大怒，忘了道衍的囑託，說: 不寫，你就不怕誅九族?
方孝孺說: 就是誅十族,我也不能寫!
方孝孺墓，位於南京雨花臺東北山麓
方孝孺之墓
朱棣以殺其弟相威逼。方孝孺面對胞弟方孝友即將臨刑而潸然淚下，其弟吟詩道: 阿兄何必淚潛潛，取義成仁在此間。華表柱頭千載後，旅魂依舊回家山。”
朱棣大怒,命人以刀割方孝孺的嘴，裂至兩耳,再將其寸碟於市,並誅其十族。十族,就是宗親九族加上學生。九族一說指高祖、曾祖、祖父、父親、自身、兒子、孫子、曾孫、玄孫；二說是指父族四、母族三、妻族二。
可憐那些與方氏有牽連的讀書人,無辜被殺,血染黃泉。史載方孝孺口占絕命詩,慨然赴死,氣節高昂。清人倪瑞珞詩曰: 碧血一區埋十族,青山幹古護孤墳。表達了後人對方孝孺的崇敬和懷念。《明史紀事本末》記載：方孝孺之黨，誅連者870人。
方孝孺不寫詔書，還是有人寫的。建文四年(1402年)六月十七日，朱棣在金陵皇宮奉天殿即皇帝位，昭告天下。
