《禮記˙昏義》雲:“夫婦有義而後父子有親，父子有親而後君臣有正”，是
“人倫之始”，構成中國傳統社會形態的基礎。中國傳統婚姻講究“父母之命，媒妁之言”，子女的婚姻往往由父母全程包辦，父母為子女選擇門當戶對的人家結為姻親。魏晉南北朝時期，門閥士族勢力開始興盛，他們長期把持朝政，擁有崇高的社會地位，門閥士族為了長期保持其優越地位，通過政治、經濟、文化等手段增強自己的勢力。
其中，婚姻便是保住特殊權力和地位的重要手段，“門當戶對”走向登峰造極的地步。士族選擇婚姻對象不再看對方的政治或社會身份，而是看對方是否是士族出身，秦漢起來的等級婚姻開始向門第婚姻轉變
一、宗族壁壘下的魏晉南北朝門第婚姻
魏晉南北朝門第婚姻使就是隻在若干門閥士族內部通婚，對於庶族或寒門出身嚴格排斥，不與寒門人士往來，以此來保證家族血統的純正，保持士族的穩定性，維持現存的等級秩序和士族優越的社會地位，壟斷社會上升的通道，形成“上品無寒門，下品無士族”的階層固化現象。
1.門閥士族集團內部累世通婚
門閥士族集團為了保持其優越的地位，與其他士族結成政治同盟，實行嚴格的門第婚姻，把通婚的範圍限制在名門士族之內，形成一個固化的婚姻圈子，防止現存的等級制度破壞，阻斷庶族上升的社會通道，進而保障現存士族能長期壟斷權力和社會地位。
東晉南朝，王、謝兩家世代通婚，出身於琅琊王氏的王凝之娶了謝安的侄女，出身於太原王氏的王述女嫁給謝萬，王僧達與謝景仁結親，兩家形成穩固的政治聯盟；江南士族朱、陸、顧、張等大姓也十分講究門當戶對，與同屬大族的孔、虞等姓聯姻。
同時，士族內部也講究門當戶對，高等級士族不與低等級士族通婚，往往選擇與自己同等級的門第通婚。
2.士族與寒門庶族互不通婚，老死不相往來
在內部累世通婚的同時，門閥士族還通過絕對禁止與寒門士族通婚來彰顯自身的
優越地位，如果有士族與寒門通婚，就會遭到本階層人士的排斥和恥笑。南齊東海王氏的王源將女兒嫁給滿璋之子滿鸞，御史中丞沈約上表彈劾，指出滿氏是庶族，王源與庶族通婚沾汙了名門，要求將王源驅除出士族，革去官職。
即使在家道中落時，士族也仍不願低下高貴的頭顱，與庶族通婚，南陳時，出身太原王氏的王元規，幼年喪父，家道中落，當地富豪劉瑱為攀上名門，想出鉅額嫁妝將女兒嫁給王元規，母親準備答應，王元規卻哭著說，我們家正是一直保持門當戶對才受人尊重，怎麼能夠因家貧就與庶族通婚呢？拒絕了劉瑱的要求，寧願繼續受貧，也要保持自身血統的純正。
3.門第婚姻實質就是政治聯姻
門第婚姻的實質就是政治聯姻，通過政治交換永遠保持士族的特殊地位，他們有的與皇族聯姻，低等級的士族通過與高等級士族聯姻攀高枝，新士族也通過與老士族聯姻提升地位，政治交換成為婚姻最重要的考量。
晉武帝司馬炎娶了弘農楊氏之女為皇后，楊氏去世後，因看中楊氏的門第，由立其侄女為皇后，東晉南朝也有不少公主嫁給王、謝等士族大姓。琅琊王氏的王導初到江南時，為了結交江南大姓，擴大自身的影響力，特意希望與江南陸家聯姻；
桓溫在東晉算是權傾朝野，顯赫一時，但因為出身庶族，為提高自己的社會地位，為自己的兒子與王文度聯姻，但因出身庶族被王文度拒絕，後來桓溫仍不肯罷休，堅持把自己的女兒嫁到王家，達成與高門聯姻的目的。
二、婚姻壁壘下自由婚姻逐漸誕生
魏晉婚姻總體上雖說是講究門第，但仍有部分開明的士族不侷限於門當戶對，允許子女自由尋求自己的幸福，一些高門子女也開始大膽地表達自己對婚姻的看法，構成門閥壁壘下不一樣的風景。
1. 部分士族子女打破門第，主動爭取幸福
長期以來，男女婚姻都是“父母之命，媒妁之言”，由父母全程包辦，子女只是遵命成婚便是，毫無自主選擇權，門閥士族內更是如此，但仍有一些男女敢於跳出樊籠，自主追尋愛情。
賈充是西晉的大貴族，韓壽是賈府的僚屬，出身寒門，在一次宴會上與賈充的女兒一見鍾情，兩人在婢女的幫助下暗通款曲，私下幽會，這在當時是絕對不能允許的，不過賈女的父親賈充還算開明，便成全了他們，這在當時是難能可貴的。
司空王昶的兒子王汝南，喜歡郝普的女兒，王昶鑑於郝女賢淑有德，就沒有拘泥於郝氏門第較低，為兒子訂下了這門親事，後來也證明了王昶的選擇是對的，只要人品好、賢德，門第並不是必須的。
2. 女子開始追求平等的婚姻，不甘做丈夫的附屬品
傳統社會中，女子在婚姻生活基本沒什麼自主權，要遵守三從四德，嫁雞隨雞、
嫁狗隨狗，不能對丈夫說三道四，更不能主動要求丈夫怎麼樣，魏晉時期，一些大膽的女子開始打破這些陳規，追求平等幸福的婚姻。謝道韞是東晉著名才女，出身於著名的謝氏家族，與同樣名門的王凝之結婚，是典型的門第婚姻。
但謝道韞卻對王凝之十分不滿，回到孃家抱怨謝家子弟個個出色，偏偏王凝之最為平庸，讓她十分不滿意，道韞公然嫌棄自己的丈夫配不上自己，這顯然不符合當時三從四德的要求，表現了謝道韞敢於向包辦婚姻反抗的勇氣。
《世說新語˙賢媛》載：許允的妻子阮氏，因相貌不佳，丈夫遲遲不肯進入洞房，還譏諷她“婦有四德，卿有其幾”，阮氏承認自己相貌不佳，但反駁道“士有百行，君有幾？”，表示自己雖不佳，但丈夫也有缺陷，不應該如此嫌棄她。
阮氏不再如禮教要求的那樣對丈夫唯唯諾諾，大膽地指出丈夫的錯誤，彰顯身為女性的平等地位，後來也贏得了丈夫的尊重。
3. 女子再婚受到更多的理解與寬容
傳統禮法往往要求“一女不侍二夫”，丈夫早亡，女子一般不得再婚，不少女性年紀輕輕便守寡，魏晉時期，傳統禮教有所鬆動，一些開明士族允許女子再婚，重新追求幸福。
三國時期，便有何晏的母親帶著何晏嫁給曹操，而且深受曹操寵愛；袁熙的夫人甄宓，在曹操攻破鄴城後，深得曹丕的喜愛，後來還成了魏國的皇后。
《世說新語˙假譎》記載了一則故事，諸葛恢之女文彪嫁給了庾亮之子，庾亮兒子因遭人迫害早逝，文彪年紀輕輕便要長期守寡，諸葛恢於心不忍，便為其女另擇夫婿，庾亮雖感念其子早逝，但考慮到文彪年紀尚少，就答應了諸葛恢的要求，允許文彪再婚。
《世說新語》中還記載了不少關於女子再嫁的故事，並流露出了同情與支持，正是諸葛恢庾亮這種開明的士族，才使文彪這些年少守寡的女子有了重新追求幸福的機會。
三、婚姻自主為何從宗族壁壘的夾縫中產生
1. 玄學興盛致使女子“三從四德”的儒家禮教受到挑戰
魏晉時期，玄學興盛，玄學主張“越名教而任自然”，不拘泥於傳統的禮法，主張率性而為，盡情享受生命，人性的光輝開始得到重視。正是在這種背景下，人們的思想空前解放，公然對舊有的倫理道德展開質疑，一些女子不滿足於傳統的
“三從四德”，大膽質疑男尊女卑的婚姻，主動追求幸福；要求寡婦守節也被認為是摧殘人性，婦女再婚受到了更多的寬容；一些士人對婚姻的態度也開始崇尚自由與真情，不再嚴格拘泥於門閥的限制，部分開明士族也能夠摒棄禮法的束縛，大膽支持子女追求幸福的婚姻。
2. 社會長期動盪使得傳統社會文化秩序崩解
魏晉時期，社會長期動盪不安，漢代以來的政治秩序、社會秩序崩解，處於“禮崩樂壞”的時期，人們對固有的社會觀念、道德要求不再盲目信仰，凡事均以實際效果為主，不再考慮禮法要求，統治者也忙於爭權奪利，無暇顧及對封建秩序的維護，為一些開明士族的個人選擇創造了條件。
比如，長期的戰亂使得男子大量減少，寡婦屢見不鮮，統治者為了社會穩定的需要，也對寡婦再婚不加干涉，甚至還加以鼓勵，不再顧忌傳統禮教的要求，這也是人們能夠自由選擇婚姻重要的社會背景。
3. 漢魏以來民族融合進一步發展
漢末魏晉以來，北方少數民族持續南下，經過長期的融合，逐漸與漢族融為一體，
少數民族粗狂、奔放的性格也影響了漢族人民，尤其是少數民族女性地位較高，在一定程度上也影響了漢人的觀念，女性相比之前擁有了更多的自由，到北朝隋唐時期，女性的社會地位也上升到一個新高度。
結語
魏晉時期，由於門閥士族勢力的興盛，門第婚姻成為魏晉婚姻的主要形式，士族子女大多根據“父母之命，媒妁之言”，選擇門當戶對的人家聯姻。
但由於魏晉時期，社會長期動盪，傳統儒家禮法受到挑戰，主張率性而為的玄學開始興盛，一些士族子女開始衝破宗族禁錮的牢籠，大膽追求自由率真的婚戀，主動追求自身的幸福，部分開明士族也允許自己的子女摒棄封建禮法，
依照自己的意願婚戀，在宗族壁壘下打開了婚姻自主的一扇窗。
