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古人講究避諱。尤其是避尊者的諱，避長者的諱，即兒女子孫不能使用尊長、父親以及祖宗的名諱，要換一個字代替。如宋太祖趙匡胤稱帝之後，其弟趙匡義就為了避皇帝的名諱，將自己的名改為“趙光義”。
王羲之
但是在魏晉南北朝時期，有一種特殊的不避諱現象。如以書法家之名聞世的王羲之，其父子兄弟名中裡都有個“之”，那麼他們為什麼不避諱呢？王羲之的七個兒子，每一個名字裡都有一個“之”字，依次是：王玄之、王凝之、王煥之、王肅之、王徽之、王操之、王獻之。另外，“之”字並非是王氏家族的字輩，也就是說，這些名字帶“之”的王氏家族成員並不是同一輩人，他們彼此之間可能是兄弟，也可能是父子、爺孫，甚至隔著好幾代。
按照中國古代“避諱”的傳統。爺孫、父子名字中有一個字相同，實在不可思議。不過，在整個魏晉南北朝時期，名中帶“之”字的，其實大有人在，不僅僅侷限於王氏家族。比如南朝名將陳慶之、著名數學家祖沖之、著名畫家顧愷之、道教名士寇謙之；六朝大族沈氏家族的沈攸之、沈演之、沈慶之；司馬皇族的司馬尚之、司馬恢之、司馬允之、司馬休之、司馬楚之、司馬景之；《三國志》的註解者、南朝史學家裴松之；東晉的名將劉牢之等等。
那為什麼這一段歷史時期，人們起名的時候總喜歡在最後面加一個“之”字呢？民國學者陳寅恪先生在論文《崔浩與寇謙之》（《金明館叢稿初編》三聯書店2001年版）指出，《魏書》中有“世祖時，道士寇謙之”的記載，而在《北史》中則將“寇謙之”稱為“寇謙”，《北史》中是否少了一個“之”字呢？
陳寅恪認為，“實非脫漏”，六朝天師道信徒“之”字為名者甚多，“之”在名中，是代表其道教信仰。也就是說，“之”用在名字中，代表得是道教信仰，代表這個人是道教徒。王羲之家族那麼多名字裡帶個“之”字的人，則都是信奉“天師道”的道教徒。
“天師道”俗稱“五斗米道”，是道教早期流派之一，兩晉南北朝人名中的“之”字，其實代表的是信仰，是道教徒的身份標誌，也就不犯諱了。
◎本文轉載自《玄門道語》第二十九期，圖源網絡。
