故事发生在一个监狱坑里，这个监狱坑是一栋垂直大楼，一层楼有2个人，下层人只能吃上层人吃剩的食物，而且每个月都会随机调换一次楼层的顺序，以及每两个月会调换呆在一起的两个人。
楼层中间有个镂空的方形设计，这是为每一天都从0层下降的方形平台餐桌而准备的。每一层人每天的食物都是上一层人吃剩的残羹。
男主角格伦是个有理想有教养的文明人，还没见识过人性的黑暗面。
所以他带进去的物品是「书」，而且还是讲述理想主义四处碰壁的名著「堂吉诃德」。
第一个配角老崔，是个利己主义者，为了活下来什么都肯做，这种人是双刃剑，所以带的物品是「刀」，而且还「越使用它越锋利」。
但是刀可以伤人，也会伤到自己。
格伦和老崔，一开始在48层，不上不下。靠着吃剩饭可以解决温饱。
一开始格伦不愿意吃剩饭，因为上面47层94个人的剩饭真的是一片狼籍。
但是过不久，饿了，也就吃了。
格伦和老崔学坏了，开始学会了享乐，生活，麻醉，吃剩饭。
而不是像刚进来时那样，思考公平，理想，想解决问题。
如果就这样过一辈子，也许也就过去了。可惜，每个月要换一次层数。
第二个月，老崔和格伦到了170+层。老崔直接就把格伦捆起来了，要吃人肉。
女配路过，救了格伦。格伦直接把老崔杀了，然后反过来靠着吃老崔的肉活了下来。
这个时候，格伦看清了人性最黑暗的一面，还不止。他自己已经学会了吃人肉。整个人已经完成了分裂，挣扎，蜕变。
第三个月，格伦到了第33层。
格伦在33层遇到的女人伊莫，原本是面试他的监狱坑工作人员。
她自认为是两个阶层桥梁，自愿申请进监狱施行她认为的「垂直自我管理中心制度」，不结婚，不生子，带条狗进去，还要和狗平分食物。
剩下的精力用来给下面的人分配同样分量的食物，并告诉他们要遵守这样的规则，公平分享食物。
但是，她天天苦口婆心的劝，却没一个人听她的。
格伦看不下去了，直接对下面的人说，如果你们不公平的分食物，我就往餐桌上拉屎，并且抹到所有食物上。
第34层的人听到之后震惊了一下，果然开始了公平的分配食物，并且也按照这个威胁一层一层的传下去。
这样，这个监狱第一次，每一层的人公平分配食物，达到了社会主义理想化。
事实证明，人就是自私的动物。靠说的，靠理想，根本不可能形成改变。只有靠威胁和法律，才能换来公平。
也就是格伦说的，改变都不是自发的。
女管理员自以为自己很熟悉监狱坑，毕竟她工作了这么久。但是直到她得了癌症，想利用人生最后的时间，进来为社会做点改变和贡献。
才发现，她根本就对监狱坑一无所知。不仅没人听她的公平分食物，而且她以为监狱只有200层。但直到她死去，主角才发现监狱根本不止200层。所以这一桌食物，哪怕是平分，也不够最下面的人吃。
再后来，男主到了第6层。
6层的黑人巴哈拉特，是个又有勇气又有动力，敢拚敢做事的人。
他带了一根绳子，用来攀爬。也就是社会攀爬者。他妄想爬到最上面，改变这一切。
他来到上层后想帮助所有人都得到同样分量的食物，这就叫「革命」，但是从一开始就遭到5层和7层的反对。
因为这两层都还算是上层，而上层人是既得利益者，既得利益者怎么可能破坏现有制度？怎么可能愿意和别人分享自己的利益？
有文化的格伦选择和有信仰的巴哈拉特一起革命，两个人直接跳到餐桌上，一路往下，争取给每层都分配同样分量的食物
9层的智者是巴哈拉特的老师，他给出了两条建议：一个向下传达革命思想要先礼后兵，另一个是向上传达革命思想要借物言志，于是他们选择在下到底层后，把布丁完整的上传到顶层。
然而作为中上层人群的智者，他的思想还是遭到了环境的限制。
因为在下沉的过程中，越是到了下面，就越是难以沟通。人们看到吃的就开始拼命了，几乎没有人会听他们解释。
最后都是用暴力完成的传达，伤害了他们原本想保护的人。
他们原本计算出有250层左右，谁知道下去后才发现，有333层，因为在没有活人的楼层，平台是不会停的。
按照每层2个人来算，一共有666个人。666在西方一般指魔鬼或撒旦，是不吉利的象征。
于是亚裔女子一直在寻找的孩子，就在地狱里面。
他们带着那盘作为标志的奶冻，保护了那么久，但是这个地狱里的孩子那么饥饿，于是他们没有泯灭自己的良心，将奶冻给了孩子，并最终把孩子最为他们文明尚未泯灭的标志送了回去。
但对于小女孩是否存在，是具有争议的。
有人说是男主幻想的，小女孩不存在，格伦他们一路守护的意大利奶冻自然也没有被吃掉，它重新回到了0层，回到了创造食物的管理者手上。
但是很可惜的是，管理者拿到奶冻，在意的不是为什么还有一个奶冻回来了。管理者在意的是，为什么奶冻里会有一根头发？这根头发又是谁的呢？管理者为这件事大发雷霆。
