班勇，是東漢著名的屯田將領，班超之子，頗有父風，自幼隨父生活在西域，一直到班超暮年，回到洛陽。然而十多年後，班勇再次出使西域。他的一生大部分時間在西域度過，對於西域的情況非常熟悉。晚年，班勇繼承班氏家族的傳統，潛心修學，將自己在西域的經歷見聞寫成《西域記》一書，成為《後漢書•西域傳》的藍本。對於班勇來說，這部書是對於故去父親的懷念，更是對父親立功異域、終生報國的敬仰，也是對他生於西域、長於西域、建功立業於西域的紀念。
班勇，字宜僚，扶風安陵（今陝西咸陽東北）人，生卒年不詳。父為班超，母為疏勒公主，長於西域，深諳西域之事。和帝永元十三年，班超遣班勇隨安西使者入朝。其後，安帝永初元年，西域再次叛亂，西域都護段禧等遂退居龜茲，為此朝中大臣認為西域道路險遠、吏士屯田耗費甚重，加之，此時羌族叛亂迭起使得通往西域的道路阻塞，安帝遂決定撤回西域屯兵。六月，漢朝下詔罷西域都護，班勇奉命迎降西域屯田官吏。此後，西域再次絕通長達數十年。
元初六年，敦煌太守曹宗遣長史索班率千餘人屯伊吾，開始嘗試恢復西域屯田，聽聞索班駐屯伊吾之事後，車師前王及鄯善王皆來拜見，表示願意重新歸附東漢。見此情狀，北單于遂與車師後部聯兵攻沒索班及欲意歸附東漢的車師前王，並最終控制北道，從而威脅鄯善國。鄯善國王遂向敦煌太守曹宗求救，曹宗於是上書朝廷，希望出兵擊破北匈奴，報索班之恥，再度統一西域。
此建議立即在朝中引起軒然大波。班勇以其在西域多年，熟悉情況，受鄧太后之邀前來朝會，面對公卿大臣閉玉門、放棄西域之議，班勇力排眾議，堅持己見，義正詞嚴地分析道：
其一，西域諸國與中原之間是唇齒相依的關係。在北匈奴的壓力之下，諸國皆懷憤恨，均樂於侍漢，加之自張騫通西域以來，強大的中原王朝使西域諸國的向心力較強，尤為重要的是，西域是西北邊疆安全的重要屏障。自武帝為斷匈奴右臂，始通西域，至永平年間，明帝深思熟慮，命將出徵西域，再至永元年間，實現西域統一，為此，不可再棄涼州、絕通西域。
其二，根據目前國家財政吃緊、邊叛迭起的形勢，班勇駁斥朝中因軍費浩繁而力主廢屯者，認為不可大舉討伐匈奴，曹宗因索班之事感到羞恥，遂提議向匈奴報仇雪恨，是未能權衡利弊之舉。為此，班勇認為可先恢復敦煌屯田，重新設置校尉，再派遣西域長史率兵五百人屯駐樓蘭，作為橋頭堡，向西阻隔焉耆、龜茲國的侵擾，向南拱衛鄯善、于闐，向北抵禦匈奴，既宣揚國威，以維繫西域各國的歸附之心，動搖匈奴的覬覦之意，同時，近於中原，可得支援。
在這次載於史冊的著名廷議上，班勇根據自己當年和父親在西域的經歷與見聞，清晰地闡述了西域與中原的利害關係。遺憾的是，其建議最終只是被有保留地採納，即僅在敦煌派遣屯兵三百人，並設置西域副校尉駐守敦煌。安帝延光二年，因北匈奴會同車師國侵犯邊境，河西地區再受侵犯，“閉玉門以絕其患”的論斷再次出現，當敦煌太守張璫、朝臣陳忠上書闡明西域與中原的利害關係時，因力主棄屯的鄧太后過世，安帝採取張璫的“中策”，以班勇為西域長史，將兵五百人出屯柳中，並以此地為基點，一面屯田籌措軍餉，一面征伐諸國，統一西域。
延光三年正月，班勇到達柳中，開墾荒地，並以其為據點聯絡西域諸國，展開統一西域的戰爭。班勇首先說服一貫親漢的鄯善國降漢，之後又對龜茲王白英開以恩信，恩威並施之下，白英率姑墨、溫宿紛紛歸服。整個吐魯番盆地局勢初步穩定後，柳中的屯田得到進一步鞏固。
在柳中屯田的保障下，班勇發動鄯善、姑墨、龜茲、溫宿步騎兵萬餘人進攻車師前王庭，這次討伐後，車師前部復通。延光四年，班勇再次調發敦煌、張掖、酒泉的騎兵六千，聯同鄯善、疏勒、車師前部的騎兵進攻車師後部，設置後部司馬，並重置戊部侯於且谷城屯田。順帝永建元年，穩定了車師後部的局勢，至此，車師平定。同年冬，班勇又發兵攻擊匈奴呼衍王，擒獲北匈奴單于的從兄，北單于得知此事後，親自率領一萬餘騎兵攻打車師后王，結果被假司馬曹俊一行打了個措手不及。此後，匈奴勢力撤出車師地區，此後匈奴向西遷徙，一蹶不振。永建二年，除焉耆外，西域諸國都已歸附。然而，此戰卻因敦煌太守張朗急於求功贖罪，提前進攻焉耆，受降而回，班勇因未能及時趕赴戰場、參與進攻而被召回洛陽，下獄免官，後來被朝廷赦免，卒於家中。
在東漢朝臣紛紛倡言棄涼州之議時，班勇極言屯田利弊，並踐行且耕且戰的屯戍之法，雖未完成再次統一西域的願望，但虎父無犬子，他秉承其父“以夷制夷”“屯墾戍邊”的戰略，再次確立了東漢王朝在西域的統治地位，為西域統一事業作出了卓越的貢獻。來源：兵團日報 作者：張安福
