《水滸傳》裡楊志殺牛二一段故事似乎沒多大意思，跟武松打虎、魯達拳打鎮關西這些驚豔的出場相比遜色太多了。
要知道楊志在108將中可是排第17位，擔任的馬軍八驃騎兼先鋒使，牛二隻是地痞無賴一個，二人實力簡直是一個在天上一個在陰溝裡，就算讓梁山排名末位的時遷、段景住對付牛二也綽綽有餘。
假如我們是作者，說不定會把牛二設計成一個很厲害的角色，這樣楊志出手才能顯出英雄的本領。
難道說一部名著連最簡單的“襯托”手法都不會嗎？非也，楊志怒殺牛二正是《水滸傳》非常重要又非常高明的一筆。
一片錦城池，哪得大蟲來？
請注意，牛二非但沒有超強的武功，連個正經名字也沒有，牛二，聽著跟“二哈”差不多了。要知道，古代無名之人往往是指地位極其卑賤之人。
再看他的形象，也非常特掉價兒：
面目依稀似鬼，身材彷彿如人。杈枒怪樹，變為肐瘩形骸；臭穢枯椿，化作腌臢魍魎。渾身遍體，都生滲滲瀨瀨沙魚皮；夾腦連頭，盡長拳拳彎彎卷螺發。胸前一片錦頑皮；額上三條強拗皺。
一個又髒又醜渾身散發著惡臭的地痞無賴，還是半醉酒狀態，簡直到了“豬不咬狗不啃”的地步了。或許他身上唯一唬人的地方就是那個綽號——“沒毛大蟲”了。
無德無才、髒臭醜昏，牛二可謂是集諸多“惡德”於一身。
可就是這樣一個極度令人厭惡的猶如“垃圾”一樣的傢伙，偏偏能在天子腳下招搖過市，人人避之唯恐不及。——這才是最令人難以捉摸的一個問題。
書中借楊志的心理活動也拋出了這個疑問：
楊志看時，只見（人群）都亂攛，口裡說道：“快躲了，大蟲來也。”楊志道：“好作怪！這等一片錦城池，卻那得大蟲來？”
書中對這個問題的解釋是：
原來這人，是京師有名的破落戶潑皮，叫做沒有毛大蟲牛二，專在街上撒潑行兇撞鬧。連為幾頭官司，開封府也治他不下，以此滿城人見那廝來都躲了。
這就說不過去了。看過前文都知道，林沖被高俅陷害誤入白虎節堂後，高俅本想把林沖問成重罪，可開封府的騰府尹，即京畿地區的最高行政長官，是個清官，“雖然一郡宰臣官，果是四方民父母”；滕府尹手下的辦事官員之一，當案孔目孫定又“為人最鯁直，十分好善”；這二人看出林沖的冤情，反覆周旋，林沖最終被從輕發落。
有這樣一位清廉公正的開封府尹坐鎮，又怎能說開封府也“治牛二不下”呢？
如此前後矛盾，必有緣故。
牛二是虛寫，寶刀亦是虛寫，二者影射的才是實
先來看楊志為什麼要殺牛二，其原因有二：
其一，牛二對寶刀百般蔑視。
其二，楊志被高俅轟出，身無分文，正有一肚子火沒地撒。
牛二在作死的路上邁出的第一步，就是對寶刀的價值完全看不上眼。
“漢子，你這刀要賣幾錢？”楊志道：“祖上留下寶刀，要賣三千貫。”牛二喝道：“甚麼鳥刀，要賣許多錢！我三百文買一把，也切得肉，切得豆腐。你的鳥有甚好處，叫做寶刀？”楊志道：“灑家的須不是店上賣的白鐵刀，這是寶刀。”
作為軍人楊志視武器如生命，更何況刀還是祖上留下來的，可謂傳家寶。他賣刀是因困頓在旅店中身無分文，不得不忍痛出售。
書中，楊志曾自報家門說：“灑家是三代將門之後，五侯楊令公之孫”，這裡的孫是泛指後代，而不是特指孫子一輩，總之，他是老令公楊業的後代。楊業是宋初著名將領，為國戰死捐軀，更是滿門忠烈，留下楊家將的故事。作為將門之後，楊志立志像祖先一樣以武功報效國家。當他被高俅轟出困於旅店之時，他還在想：
只為灑家清白姓字，不肯將父母遺體來點汙了。指望把一身本事，邊庭上一槍一刀，博個封妻廕子，也與祖宗爭口氣。
所以，這口傳家的寶刀不只是件寶兵器，更是楊家先祖一代代愛國尚武精神的傳承。
“楊志”這名字起得也有意思，志者，士之心也。志，是心之所向，是尚未表露的高大長遠的打算。常言道：三軍可奪帥，匹夫不可奪志。可見“志”字，對一個賢者，特別是對一名武士是多麼的重要
楊志，正是這樣一位“有志之士”，懷揣的是一顆武士的報國之心。他曾中過武舉，做過殿前制使，說明武藝也曾得到國家的認可。此時，寶刀就是楊志，楊志就是寶刀；寶刀，就是楊志這樣高級別武士才幹的象徵。
可一個市井潑皮卻說，這刀就是切肉切豆腐的白鐵刀！在楊志眼中價值三千貫的寶刀，在牛二眼裡只值三百文。這哪裡是對寶刀的輕看，這分明是對楊志才華的蔑視和侮辱。
說到這裡，讀者應該明白了：對楊志最大的蔑視並不是來自牛二，而是來自另一個無賴——高俅！
為了見到太尉高俅，求得用武之地，楊志花光了身上所有銀兩，上下打點。可是見到高俅後，高俅三言兩語就把他轟了出來，理由只是他曾弄丟過花石綱，至於前因後果，他有無真才實學，高俅一概不予考查！
困窘不堪的楊志只剩下心中的憤懣：“高太尉，你忒毒害，恁地剋剝！”——可惜這是他在小旅店中的自說自話。如此一來，楊志殺牛二的兩個原因就變成了一個。無價之寶和報國之才均遭遇潑皮無賴的白眼，一腔怒火不拔刀不足以發洩！
原來，潑皮無賴牛二來影射的是朝堂上的潑皮無賴高俅，難怪一個無賴能肆無忌憚地橫行於一個國家的錦繡都城，連開封府也奈何他不得！書中寫牛二是虛，寫高俅才是實。高俅以潑皮破落戶起家，靠著善於賣弄鑽營，竊取了軍機高位，成為廟堂之客。在事關軍國的高位上，他繼續著無賴的本色出演，結黨營私，嫉賢妒能，排擠忠良。
由此可見，《水滸傳》通過挖苦牛二形容醜陋是個廢物，把對高俅的種種揶揄盡情傾吐。無論牛二還是高俅，這樣的無賴，無復多言，只待有志之士一刀而已！
——如此筆法還不算高明嗎？
寶刀三大妙處的暗喻
儘管牛二一上來就對寶刀死活看不上眼，可他還偏偏是個愛“生事兒”的主，非要追問一句：“怎地喚做寶刀？”於是楊志說了刀的三件好處，“第一件砍銅剁鐵，刀口不卷。第二件吹毛得過。第三件殺人刀上沒血。”
好奇心大發的牛二在作死的路上繼續向前，先是找來二十文銅錢，看著楊志一刀剁斷；接著，又拔下自己的一綹頭髮，讓楊志朝著刀刃一吹，全部斷開。最後他終於“放出大招”，要楊志殺個人給他看，楊志讓他弄條狗來，他偏要楊志殺人，終於亮出無賴的底色，叫囂道“剁我一刀”；被楊志推到在地後，胡攪蠻纏要搶刀，楊志再也按捺不住怒火，“實現了他的願望”，在他哽嗓咽喉上來了一刀，又在胸脯上又連搠了兩刀。寶刀的第三個特性是否得到驗證，留給讀者自己去回味了。
那麼，寶刀這三大特性又意味著什麼呢？
既然寶刀是楊志武士之材的隱喻，那麼寶刀的三大特性，自然是指一個優秀的武士，也就是一位大英雄應該具備的三大氣質。
其一，將一摞銅錢一刀兩段，這是說英雄不愛錢！
其二，刀鋒吹毛斷髮，這是指英雄愛憎分明，有明斷秋毫的本領！
其三，殺死無賴，自然是指英雄眼中不揉沙子，專斬奸佞之徒！
《水滸傳》竟以楊志這口寶刀，昭示了一名真英雄真武士身上的三大美德。
楊志和林沖，一往與一來，同是天涯淪落人
歷來《水滸》點評大家，都點出“寶刀”是這段故事的關目所在，必須前面不久發生的“林沖帶刀誤入白虎堂”對照，方得其妙處。
如金聖嘆在回目總批中說：
今觀《水滸》之寫林武師也，忽以寶刀結成奇彩；及寫楊制使也，又復以寶刀結成奇彩。……兩位豪傑，兩口寶刀，接連而來，對插而起，用筆至此，奇險極矣。……一個買刀，一個賣刀，分鑣各騁，互不相犯，……譬如東泰西華，各自爭奇，嗚呼！
袁無涯在夾批中寫道：
刀跟人，人看刀，應知處，林楊一合。
點評大家都在啟示讀者，兩口寶刀如雙峰並出，暗示著林沖和楊志二人有著相互呼應的關係。
不要忘記，楊志最先出場是在林沖上梁山後，下山劫道之時。林沖為了取得梁山的投名狀，不得不下山劫殺過路客人。巧的是，他唯一的“買賣”就是由此路過的楊志。
林沖與楊志鬥了三十來合，不分勝敗。接著，又鬥了十數合還是未分勝負。二人的勢均力敵，正意味著二人身份和才能的對等，正如兩人各自擁有的寶刀，交相輝映，不分高下。
有意思的是，此時的林沖遭高俅陷害，走投無路，逼上了梁山；此時的楊志，卻是躊躇滿志，準備去東京汴梁投靠高俅，建立一番功名。一個來，一個往，二人相遇了，相遇在兩種不同人生軌跡的交叉點上。林沖心中已明白，因小人把持朝政，英雄無用武之地；而楊志不明，他拒絕了梁山要他入夥的“好意”，心想自己怎能與此輩同流，自己的用武之地應在朝堂之上。
然而命運給兩人最終的答案卻是一樣的，不論是進還是退，最後都會陷落在高俅這一關上。這個無賴就是把持英雄命運的總開關，有他在，英雄們的歸宿只有一個。
楊志最後那沖天一怒，揮落寶刀，表面上殺死的是牛二，實則殺死的是內心中高俅的影子。這一刀揮落，宣告他積極進取的人生志向已黯然破滅，他那“天暗星”的宿命在向他揮手召喚……
參考書目：《容與堂本水滸傳》；《貫華堂本水滸傳》
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