在國家博物館的古代錢幣展廳，第一部分的第一個展就是商代的貝幣。
為什麼商代在使用貝殼作為一般等價物在使用呢？在商代，氣候遠比現在溼潤，氣溫也比現在高，竺可楨先生在《中國近五千年來氣候變遷的初步研究》中寫道，“作者根據歷史和考古發掘材料，證明我國在近五千年中，最初二千年，即從仰韶文化時代到河南安陽殷墟時代，年平均溫度比現在高2℃ 左右。”別小看這偏高的氣溫，卻使物產極大豐富，造就了商代酒池肉林的歷史。商代的殷墟發掘於河南安陽。河南現在簡稱“豫”，為什麼叫“豫”呢？拆開看，一邊一個“矛”一邊一個“象”，這是什麼意思呢？也就是說用矛去扎大象。這個字也側面說明了在商代河南一帶是有大象存在的，而在史料中記載古人用犀牛皮做鎧甲。而犀牛和大象都生活在亞熱帶和熱帶地區，這也證明了河南在早期氣溫偏高的事實。
竺可楨
氣候變遷曲線圖
物產豐富，貿易往來就會頻繁。以物易物的交易方式畢竟不便，例如，糧食不宜久存，牛羊體積又大不宜攜帶。有沒有一種便於攜帶，而價值又高的東西呢？這個時候貝殼就進入到了大家的視野。有些朋友就會問：為什麼不用其他貴金屬呢？這主要是商代冶煉技術並不是很發達，而貨幣的需求量卻很大。
早在距今六千年左右的仰韶文化時期，貝殼就被大量的使用了。在河南濮陽出圖的中華第一龍，我們就清晰的看到一具白骨兩側用貝殼擺成的龍型和虎型。中間的白骨有人說是黃帝之孫顓頊（zhuān xū），也有人說是祭司，不管是誰，但至少說明了這具白骨在生前應該擁有至高無上的權利。
考古學家考證，商代使用的貝幣主要產自我國的東南沿海，例如，商代使用較多的阿文綬貝，主要生存在我國的東南沿海的暖海區。而在商代，不論是去較近的東海還是路途遙遠的南海，交通都非常的困難，除了路途遙遠，還有就是氣溫高所導致的荊棘叢生，交通不便。因為貝殼獲取難度較大，所以物以稀為貴，貝在商代就承擔了一般等價物的作用。正是貝幣的使用，對我們的漢字產生了重大影響，我們可以看到，凡是和錢、和價值有關的字，都有一個“貝”字旁，例如：“貨”、“寶貝”、“財”、“賬”等，這都源自於商代貝幣的使用。
阿文綬貝
簡單磨製過的貝幣
