十二生肖大家都不陌生，大家也都能熟練的背出他們的順序。十二生肖，作為中國傳統文化的組成部分，大家都很熟悉。畢竟，每個中國人，自打出生以來就擁有自己的生肖。為什麼老鼠會在十二生肖首位呢？
一是民間傳說故事中的生肖排列。漢族民間故事說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓託老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鑽進鼻子，給趕跑了，其餘的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起鬨，於是老鼠排第一，豬排最後。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學解釋，但它卻體現了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的願望。
二是時辰論，時辰論的根據是動物習性與時辰的對應關係。在古代，主要是以十二地支來記錄全天十二個時辰的，也就是子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。晚上十一點到第二天的凌晨一點是子時，根據動物出沒時間和生活特性，此時正是老鼠活動作為頻繁的時候，所以，古人常稱這段時間為"子鼠"。而凌晨一點到三點是丑時，牛習慣在夜間吃草，農夫們也會在這時間起來挑燈喂牛，所以被稱為"丑牛"根據動物的生活習性，一天的時辰和動物搭配就被排列了出來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。而後來，人們把這種紀時法運動到紀年上，也就是如今的十二生肖。自然，對應十二地支，老鼠很自然被排於首位。
老鼠在很多人的心目中是一個討厭的動物，老鼠過街--人人喊打。老鼠也被列為"四害"之一，老鼠會打洞，偷吃糧食，傳播病毒等等，老鼠在許多人的心目中總會留下不好的印象。
當然，老鼠也不是一無是處，老鼠的肉不僅可食，而且鼠肉、鼠肝、腎、脂、皮、尾均可入藥治病。而且，在醫學方面，小白鼠有很重要的實驗價值。
