什麼是生肖?生是指出生年，肖是肖似。生肖又稱屬相，相是面相，屬相就是面相何屬。古聖先賢很睿智地選出十二種動物作為生肖，所肖或所屬的則是十二種動物，就是一般人所指的十二生肖，即一鼠、二牛、三虎、四兔、五龍、六蛇、七馬、八羊，九猴，十雞，十一狗，十二豬。
關於這十二位的排序，民間有各種各樣的傳說，比如當年軒轅黃帝要選十二個動物擔任宮廷侍衛，貓託老鼠給它報名，最後老鼠竟然把這件事情給忘記了，結果可想而知，貓與十二生肖的選舉擦肩而過，沒被選上，從此對老鼠恨之入骨。大象也報了名,結果老鼠鑽進它的鼻子,它疼痛難耐,就跑掉了……等等，但是，這並不是真的，只是一種傳說。
上古人就從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關係。而後，又在十二時辰的啟發下，發明了十二個生肖的排序。
01 子鼠
子時：夜半，又名子夜、中夜，十二時辰的第一個時辰。夜間11點至次日凌晨1點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，故稱“子鼠”。
02 丑牛
丑時：雞鳴，又名荒雞，十二時辰的第二個時辰。凌晨1點至3點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”
03 寅虎
寅時：平旦，又稱黎明、早晨、日旦等，是夜與日的交替之際。凌晨3點至5點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。
04 卯兔
卯時：日出，又名日始、破曉、旭日等，指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。清晨5點至7點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱“卯兔”。
05 辰龍
辰時：食時，又名早食等，古人“朝食”之時也就是吃早飯時間。早晨7點至9點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰雲駕霧，又值旭日東昇，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。
06 巳蛇
巳時：隅中，又名日禺等，臨近中午的時候稱為隅中。上午9點至11時，屬巳時。大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。
07 午馬
午時：日中，又名日正、中午等。中午11點至午後1點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。
08 未羊
未時：日昳，又名日跌、日央等，太陽偏西為日跌。午後1點至3點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。
09 申猴
申時：哺時，又名日鋪、夕食等。下午3點至5點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故稱“申猴”。
10 酉雞
酉時：日入，又名日落、日沉、傍晚，意為太陽落山的時候。下午5點至7點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。
11 戌狗
戌時：黃昏，又名日夕、日暮、日晚等，此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。傍晚7點至9點，屬戌時。人勞碌一天，準備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故稱“戌狗”。
12 亥豬
亥時：人定，又名定昏等，此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。夜間9點至11點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。
