远古时期，人们经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。于是，神农跋山涉水，尝遍百草，找寻治病解毒良药，以救人之命，后因误食“断肠草”而死。人们为了纪念神农的恩德，将他与画八卦的伏羲、作《内经》的黄帝，一同尊为“医王”“医祖”。每逢传说中神农的生日——农历四月二十六，民众和医生都纷纷前往相关庙宇祭祀。
外貌形态
牛首人身，头上有两只角；又一说龙首人身。在民间传说中，神农不仅开创了人类播种五谷的农业文明，而且是舍身为人尝尽百草的药理学发明家。
神话故事
神农尝百草
远古的时候，人们还不会用火烧东西，什么东西都是生吃。他们吃野草，喝生水，食用树上的野果，吃地上爬的小虫子，所以常常生病、中毒。那时候的人生了病，不知道对症下药，只能硬挺，挺过去就好了，挺不过去就只有等死。神农看到后焦急万分，他想到天帝的花园里有奇花异草，说不定可以治病，于是便决定上天去。那时候上天有两条路：一条是从昆仑山上去；另一条是从都广之野顺着一株叫建木的大树爬上去。神农选择了从都广之野登建木上天。在天帝的花园里，神农摘了一大把瑶草。走出花园时，恰巧碰到了天帝。天帝对神农说，这点儿瑶草治不了多少人的病，于是便给了他一根神鞭。据说用此鞭鞭打在草上，便可以识别草药是有毒还是无毒，中国草药即有此称。神农拿着这根神鞭从都广之野走一路鞭一路。至今在湖北的西部，还能找到神农当年鞭药的地方——神农原。一天，神农口渴了，正好看到一种树叶，便顺手摘了几片放到嘴里咀嚼。这一嚼还真解渴，吃进肚子里，感觉似有东西在上上下下摩擦，把他的胃擦洗得干干净净。这一发现让神农欣喜不已，他断定这种树叶既能解渴，又能解毒。于是他决定改鞭药为尝药，如果遇毒，就用这种树叶来解毒。神农管这种树叶叫“查”（巡查的意思），后人又转成了“茶”这个字。一次，神农尝了一种淡红色的小花，感觉能润肺清热，便给它取名叫“甘草”。又一次，神农尝了一种绿色的小花，刚一吃下去膝头就肿得像牛膝盖一样，神农连忙吞了一把茶叶，才解了毒，于是神农管这种植物叫“牛膝”。神农就这样一路走一路尝百草，回到了烈山。据说被他尝过的花、草、根、叶，就有三十九万八千种。神农下定决心要尝遍所有的草。这天，他发现一株攀在树上的藤状植物，开着一朵朵黄色的小花，叶子还会一张一缩的，他觉得很奇怪，这是不是妖草啊？神农想要探个明白，便采了一片叶子放到嘴里。谁知这是一种含有剧毒的药草，名叫“断肠草”。神农还来不及吃茶叶解毒，手里抓着那株植物，便痛苦地死去了。在我国的川、鄂、陕交界，传说是神农尝百草的地方，人们便把这带地方称为神农架。后世的人将神农的经验写成了药书，称之为《神农本草经》。
出处
《通志》记载：“民有疾病未知药石，乃味草木之滋，察寒热之性，而知君臣佐使之义，皆口尝而身试之，一日之间而遇七十毒。或云神农尝百药之时，一日百死百生，其所得三百六十物，以应周天之数。后世承传为书，谓之《神农本草》。又作方书以救时疾。”
