彭祖起初不叫彭祖，彭祖原名篯铿，相传篯铿是一个养生家，还以长寿闻名于世，尧帝当初治水，劳累过度，卧床不起，危在旦夕，众人触手无策，就在这时，擅长烹调的篯铿，亲手熬煮了一锅野鸡汤，汤还没端到跟前，尧帝才闻见香味，就翻身跃起，胃口大增，随后一饮而尽，感觉余味绕口，次日容光焕发。此后尧帝每日必食此鸡汤，虽日理万机，却百病不生。一时传为佳话并流传下来。之后尧便把彭城封给他，所以后世称他为彭祖。舜的时候，他从师尹寿子，学得真道，遂隐居武夷山。
彭祖年近800岁，还是容颜不老，这个得益于他的性格。
彭祖生性好安静，言语不多，淡泊名利，不想当官，就算不得已出山当官，也是常装身体有病，不上朝听政。也从不说炫耀自己有道。
彭祖有五兄弟，从小就与他的五个兄弟不同。成年以后，彭祖也不去求取功名，只对养生之道感兴趣。平时脸无怒容，笑口常开，有时生病或疲劳时，他就运用气功去病，消除疲劳。他使内气潜转，最后达到四肢毛发，那气流就像轻云一样在体内流转，既驱除疲劳又治愈疾病。
他的师傅撰写了《九都经》等养生的经书，他都潜心研究，融会贯通，学以致用。彭祖经常服用水桂、云母粉、麋（麋鹿）角散，使得颜面长葆青春。
当时商纣王派采女向彭祖学习长寿之道，学成后，采女向纣王复述了彭祖的话和《九都经》。纣王亲自按照《九都经》试练，果然灵验，纣王有私心，天下唯我独尊，刚愎自用，他害怕百姓都掌握这种养生长寿之秘诀，就下令在国内禁止传授彭祖的道术，违令者斩。
纣王还想害死彭祖，彭祖事先知道纣王的用心，就离开京城，而采女早已钟情彭祖，跟他一起离去，成为他的第四十九位妻子。但是采女已经227岁了，但也是青春不老之人。
此后彭祖不知去向了。过了一百多年，听说有人在流沙国里见过彭祖。
虽然纣王不能经常练习彭祖的道术，却也活了三百岁，身强体健，犹如五十岁的样子。
后来有个叫黄山君的人，精修彭祖的养生术，几百岁了依然面色红润，童颜鹤发。他把彭祖的言论整理并加以阐发，编成一本《彭祖经》。
彭祖是如何死的？听说死于他的好奇心。
好奇心重
传说彭祖原是天上之人，替玉皇大帝管着诸神的功德簿。他的天庭同事陈抟老祖，替玉皇大帝管着诸神的生死簿。一天陈抟犯困，要睡觉，就吩咐彭祖，若有事情发生就叫醒他。彭祖高兴呀，可以趁机去凡间游玩，当他替陈抟整理生死簿时候看到他的名字，这样去凡间会玩的不尽兴，他就把生死簿上写有“彭祖”名字的一页撕了下来，捻成纸绳订在本子上，这才放心地下凡游玩去了。
陈抟睡觉
在凡间彭祖前后取了50个妻子，生了54个儿子，一天他的最后一个妻子问他，怎么你那么长寿，还永葆青春，我却成了老太婆。彭祖得意的告诉他是如何撕掉生死簿上自己的名字的。最后一个妻子死后也升天做神仙了，她却把彭祖撕掉生死簿上自己的名字的事情告诉玉帝。玉帝就去找陈抟老祖，这个大瞌睡虫居然还在睡觉中！
玉帝只好差遣两个差神去抓他回来，可是年代久远，差神不记得彭祖长得什么样了，但出了一计谋，他们在四川彭山县一个村庄，偷走了木匠的解板大锯，到打麦场上使劲地锯一个碌碡。这种怪异的举动一下招来乡亲们的围观。生性好玩的彭祖自然也不会放过这种看稀奇的机会，并趁机讥笑说：“我彭祖活了八百岁，没见过有人锯碌碡。”二位差神使的就是引蛇出洞的计谋。他们把手中的锯子一扔，拿出天绳，当场就把彭祖锁将起来。这天夜里，彭祖就去世了，享年八百余岁。
差神
当然这个只是传说而已。
历史上是否真有彭祖这人，有人说，只是每个人都想长寿，就把彭祖这么一个人想象出来，寄托人民的美好愿望，但从彭祖的出生地四川彭山市，以及受封地徐州市(古彭城)的许多彭祖遗迹来看，历史上确有彭祖其人。应该是当时一个比较长寿的、懂养生的人，被“神话”成神仙了。
其实彭祖活了800余年，这是个认识误区,历史上真正最长寿的人并非彭祖。之所以产生这个认识误区,皆因我国远古时代对年的计算没有统一的标准。彭祖生于四川彭山,长于彭山,晚年终老于彭山。在彭山一带的乡间至今流行一种“小甲子”计年方式,即60天为一年。刘继兴考证,从孔子墓出土竹简上记录发现,古代纪年确有以60天为1岁的说法。按此换算为现今的计年标准,彭祖只活了一百三十多岁。史学家还认为,所谓彭祖年长八百,实际上是大彭国存在的年限。
