北京時間本週四29日，一顆大型近地小行星將安全地飛越經過地球，這也為天文學家提供了一個非常詳細研究這個1.5英里寬（2公里寬）天體的絕佳機會。這顆名為1998 OR2的小行星軌道，將在凌晨5點55分最接近地球。雖然這被天文學家稱為“近距離接近”，但它仍然非常遙遠：這顆小行星的距離不會超過390萬英里(630萬公里)，距離比月球遠16倍以上。
1998年7月美國宇航局噴氣推進實驗室近地小行星追蹤計劃發現了1998 OR2小行星，在過去的20年裡，天文學家一直在追蹤它。因此，天文學家非常準確地瞭解了它的軌道，可以有把握地說，這顆小行星至少在未來200年內不會有撞擊的可能性。它的下一次近距離接近地球將發生在2079年，屆時它將經過更近的地方，只有大約四倍於月球的距離。
圖示：這張GIF由虛擬望遠鏡項目的觀測組成，顯示了小行星1998 OR2(中心點)在其最接近地球的五天前穿過蛇夫座，當時它距離地球約440萬英里(708萬公里)。
儘管如此，1998 OR2小行星仍然被歸類為一顆大型“潛在危險的小行星”，因為在幾千年的過程中，小行星軌道的微小變化，可能會導致它給地球帶來比現在更大的危險。這就是為什麼在這顆小行星近距離接近期間（使用望遠鏡，特別是地面雷達）跟蹤它很重要的原因之一，因為這樣的觀測將使科學家能夠更好地長期評估這顆小行星帶來的危險，而且像1998 OR2這樣的大型小行星近距離接近相當罕見。
圖示：小行星 1998 OR2在一週中飛掠穿過天空的路徑，這顆小行星將在美國東部時間4月29日早晨5:56達到近地點，位置顯示為粉色。
此前一顆大型小行星的近距離接近是小行星佛羅倫薩在2017年9月進行，這個3英里寬(5公里寬)的物體在18倍月球距離處急速掠過地球。平均而言，預計這種大小的小行星大約每五年就會如此近距離地掠過地球一次。因為它們較大，所以這種大小的小行星，比較小的小行星反射更多光，因此更容易用望遠鏡探測。幾乎所有1998 OR2或更大的近地小行星(約98%)都已被發現、跟蹤和編目。
圖示：虛擬望遠鏡項目的Gianluca Masi在2020年3月24日提出了小行星1998 OR2為潛在威脅小行星。
在下個世紀，這些大型小行星中的一顆極不可能發生撞擊，但發現所有可能對地球構成撞擊危險的小行星尋找努力仍在繼續。
博科園｜研究/來自：噴氣推進實驗室
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