新石器時代的玉器 此類玉器主要為簡單的禮器、象徵性武器、工具及裝飾品等。多為片狀，形制簡單，薄厚不勻，造型不很規則，以素面居多。有些有較繁縟的陰線刻紋。動物造型或紋飾多側重於頭部，尤為突出眼目的表現。由於原始制玉工具比較落後，常在器表留下明 顯的製作殘痕；而在穿孔玉器的孔壁上，則由於工具的不斷磨損，造成愈至深處孔徑愈小的現象。
夏與商代前期玉器 此類玉器主要是象徵武器、工具和少數簡單裝飾品。制藝較粗糙。有些器物兩側已出現鋸齒狀扉稜，並在刻紋上開創雙線勾勒之先河。
商代後期玉器 此時期玉器數量繁多，種類豐富，主要有禮器、禮杖、工具、器皿、裝 飾品、簡單藝術品等多類。人物、動物形玉器大量出現是這一時期的一個重要特點。片狀玉雕絕大部分呈弧扇狀，並出現了一定數量造型各異的立體圓雕作品。商代後期常見的紋飾有重環紋、菱形紋、同心圓弦紋、獸面紋等。雙線勾勒法普遍，器物的一側或兩側，起扉稜的現象極為常見。穿孔玉器的孔內亦可常見迴旋形的琢痕。陰線刻劃剛勁有力，被譽為"折鐵線"，仔細觀察就會發現這些陰線上有許多毛刺，略顯粗糙，這些都是由於工具不利所造成的。
西周玉器 西周玉器主要是禮器和裝飾品。在造型和紋飾等方面，基本是商代後期的延續。
春秋戰國玉器 春秋戰國的玉器主要有禮器、裝飾藝術品和一些實用器、喪葬用品等， 裝飾品特別是玉佩飾極為發達是這一時期的顯著特點。紋飾主要有風鳥紋、雲紋、谷紋等，一般均無通體紋飾，飽滿和諧，不留空間。伴隨著工具的改進，這一時期玉器線條遒勁，鑽孔光滑，鏤雕鑲嵌技藝運用得極為普遍。玉質優良，做工精緻。
漢代玉器 漢代玉器是我國古代玉器的一個輝煌的時代。這一時期玉種繁多，造型豐富 ，主要有禮器、陳設藝術品、裝飾藝術品和葬玉等幾類。常見的紋飾有云紋、鳥紋、龍紋、 螭虎紋 、谷紋、蒲紋等。漢玉常運用"跳刀"勾出細如遊絲、若斷若繼的細線，剛勁有力。線條的構圖準確，常使用在玉壁、玉人、佩飾、劍飾上，是鑑別漢玉的一個重要依據。此外還有刻 劃簡練，勾勒神韻的"漢八刀"琢玉風絡，是極具漢代特色的雕琢技法
唐代玉器 唐代玉器與前代玉器在風格上迥然不同，大量的寫實花、鳥、蟲、魚造型和紋飾的出現 是其顯著特點，常見的有折枝花卉、葵花、雲朵紋、人物鳥獸等。琢工頗為精細，充滿生活 氣息和勃勃生機。在雕琢中常採用一種似凸實凹的表現手法，獲得相當成功的立體效果。
宋、遼、金、元玉器 宋、遼、金、元玉器將唐代玉器進一步推向深入，出現了大量的寫實的花卉、蟲鳥、虎鹿山林、龍鳳呈祥圖案，在形神兼得上達到了很高的造詣。鏤雕手法 在這一時期運用得極為普遍，並出現一些形態逼真的仿古玉。這一時期玉雕題材大多 是從現實生活中提煉，達到了生活與藝術的高度統一。
明代玉器 明代玉器質料優良，器形方正規矩，雕琢細緻，線條流暢。出現以諧意美、吉、瑞的新型圖案，構圖羅列散漫，不拘一格。許多玉器圖案還受到文人書畫的影響，追求高雅 的情趣，往往鐫刻有名人款識。北方的玉器，一般粗獷，次要部位不求甚精；南方蘇杭一帶 則追求工藝精巧，玲瓏剔透。
清代玉器 清代玉雕空前繁榮，玉器種類、數量繁多。造型極為規整，方、圓、弧、折的雕琢一絲不苟。底子平，線條直。尖如鋒銳，圓似滿月，稜角分明。器表拋光細緻，多呈油脂或蠟狀光 澤。
古玉器的琢玉過程因工具和技藝落後，而總體表現為費勁和低效，再加上其久經風霜，其殘留的痕跡顯得古老而陳舊，其主要特徵如下：
(1) 表面雖光滑，但因長期把玩或埋藏，局部由於磨損或侵蝕而顯得略有些 "自然的小凸凹"
(2) 古玉器的大的圓弧面較圓滑，一般不出現"小平面"；
(3) 表面殘留的磨痕不甚平行，粗細不勻，深淺不一；
(4) 陰紋線斜槽中殘留磨痕的走向一般與線、槽壁的走向垂直；
(5) 鏤空透雕的孔壁中，往往殘留鋸搜痕跡，其走向總是順著孔壁的走向，並常會出現 細窄的通花孔壁，這一特徵在現代快捷玉器加工中是很少出現的；
(6) 古玉器凸出部位明顯比凹進去部位磨損大，而且亮度好；
(7) 古玉器上殘留的磨痕為暗灰色，有油脂感和陳舊感。
(8) 鑽眼的孔壁除了兩端孔徑不一致外，還在孔壁中見有來回錐磨的痕跡。
