自古以來，賢明的君主往往能夠締造一個和諧穩定的社會，而昏君、暴君則會害得社會秩序破壞，人民苦不堪言。隋朝末年，煬帝楊廣勞師遠征、開鑿運河，百姓不堪承擔沉重的賦稅徭役，社會自然會走向衰落。
大體而言，一個王朝一般都是先有比較賢明的帝王，後有一些昏庸君主，國家的興衰也基本按照著這個規律。
然而，我國曆史上有著這樣一個被說是最無能的王朝，它的十五個皇帝個個平庸，但是卻前承漢、魏，後啟唐、宋，起到了非常重要的過渡作用，它就是晉朝。
東漢末年，隨著漢王朝的衰落，各路諸侯紛紛起兵，最終形成了著名的三足鼎立局面。天下三分之際，曹魏政權的司馬家族逐漸把持朝政，最終由司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪位，建立了晉朝。咸寧六年（280），晉軍南下滅掉孫吳，成功統一了三國。
作為西晉的開國之君，司馬炎在即位之初振興經濟、推廣法治、提倡節儉，諸多舉措都還算英明。
然而，到了執政後期，司馬炎慢慢懈怠政事，且採取了大肆分封諸王，想效仿周朝以諸侯國拱衛中央的做法，為後來的諸侯動亂埋下了伏筆。太熙元年（290），司馬炎去世，其次子司馬衷繼位，這位著名的白痴皇帝智力遠遜於常人，著名的"何不食肉糜"的典故就是他創造的。
因為過於痴呆，司馬衷的皇權很快被皇后賈南風篡奪，賈皇后性格暴戾善妒，掌權期間任人唯親、殺伐無度，這直接導致了八王之亂的發生。
永康元年（300），論輩分是司馬衷叔公的趙王司馬倫起兵殺死了賈南風，並逼迫司馬衷退位，自己當了皇帝。作為晉朝實質上的第二位皇帝，司馬倫並沒有什麼治國才能，他在位期間全權委任孫秀，自己當著甩手掌櫃，只管享受不理朝政。
很快，不滿司馬倫篡逆行為的齊王、河間王、成都王聯合將其討伐，前者不堪壓力只好讓司馬衷復位。
光熙元年（306），司馬衷突然去世，其弟司馬熾繼位，司馬熾在位四年，基本是毫無作為，正是他在位期間，皇室內部的鬥爭愈發激烈，五胡亂華也開始萌芽。永嘉七年（313），司馬熾被劉聰殺害，他的侄子司馬鄴在長安即位，這便是西晉末帝。
在當時動盪的社會環境下，司馬鄴儘管想要有一番作為，但已經是有心殺賊，無力迴天，他在位三年後，隨著首都長安被漢趙攻破，西晉宣告滅亡。西晉末年，少數民族紛紛在北方建立政權，於是比較強盛一些的門閥士族都選擇了南遷，他們在南方擁立武帝司馬炎的從子司馬睿為帝，建立了東晉政權。
司馬睿為人仁慈卻也平庸，他以王導為宰相，一度取得了不錯的政績，但隨著王家在朝中地位的升高，皇權遭到了很大程度的壓制。永昌元年（322），手握兵權的王敦舉兵叛亂，身為皇帝的司馬睿不得不低聲下氣讓出大權。永昌元年（323），司馬睿在憂憤之中病逝，終年四十七歲，太子司馬紹成為了新任帝王。
司馬紹算是晉朝皇帝中比較出色的一個，他在位期間平定王敦叛亂、團結士族關係，一度令人看到晉朝復興的希望，但他在位僅三年就英年早逝，沒能有機會再進一步。司馬紹的繼任者司馬衍在位時躬行節儉，也有著一定作為，但他二十二歲就病逝，把皇位交給了弟弟司馬嶽。司馬嶽在位兩年後突然駕崩，年僅兩歲的太子司馬聃繼位。
因為年紀太小，司馬聃無法親自處理朝政，令人無奈的是，還沒等到司馬聃親政，他就於十九歲時去世，皇位又被傳回給司馬衍的長子司馬丕。司馬丕重用桓溫，但桓溫幾次北伐都是徒勞無功，白白消耗了國力，興寧二年（364），在位四年的司馬丕因服食丹藥中毒去世。
從司馬丕一死，獨攬大權的桓溫先是立其弟司馬奕為帝，六年後將其廢黜，改立司馬紹的弟弟司馬昱，結果司馬昱在位八個月便不堪受辱而死。
司馬昱去世後，十一歲的司馬曜繼位，他雖然等來了桓溫的去世，卻沒有趁機勵精圖治，而是沉迷酒色。最終，司馬曜因和妃子開玩笑被其指示宮女用被子捂死，成了史上死得最憋屈的皇帝之一。司馬曜的繼任者是司馬德宗，他接手時晉朝已是國勢衰弱、內亂不斷，義熙十四年（419），劉裕先殺了司馬德宗，又逼迫其弟司馬德文禪位於自己，東晉宣告滅亡。
晉朝給人的總體形象就是羸弱、無能，這一方面是因為君主大多平庸甚至昏聵，但另一方面也要歸咎於士族擅權、帝王們更換過於頻繁，難以建立起長久穩定的統治。
儘管晉被稱為最無能的朝代，但它確實起到了承漢魏、啟唐宋的作用，在五胡亂華的棘手局面下保全了漢族的血脈和文化制度，也算是對中華文化的傳承有所貢獻。
