自古以来，贤明的君主往往能够缔造一个和谐稳定的社会，而昏君、暴君则会害得社会秩序破坏，人民苦不堪言。隋朝末年，炀帝杨广劳师远征、开凿运河，百姓不堪承担沉重的赋税徭役，社会自然会走向衰落。
大体而言，一个王朝一般都是先有比较贤明的帝王，后有一些昏庸君主，国家的兴衰也基本按照着这个规律。
然而，我国历史上有着这样一个被说是最无能的王朝，它的十五个皇帝个个平庸，但是却前承汉、魏，后启唐、宋，起到了非常重要的过渡作用，它就是晋朝。
东汉末年，随着汉王朝的衰落，各路诸侯纷纷起兵，最终形成了著名的三足鼎立局面。天下三分之际，曹魏政权的司马家族逐渐把持朝政，最终由司马炎逼迫魏元帝曹奂禅位，建立了晋朝。咸宁六年（280），晋军南下灭掉孙吴，成功统一了三国。
作为西晋的开国之君，司马炎在即位之初振兴经济、推广法治、提倡节俭，诸多举措都还算英明。
然而，到了执政后期，司马炎慢慢懈怠政事，且采取了大肆分封诸王，想效仿周朝以诸侯国拱卫中央的做法，为后来的诸侯动乱埋下了伏笔。太熙元年（290），司马炎去世，其次子司马衷继位，这位著名的白痴皇帝智力远逊于常人，著名的"何不食肉糜"的典故就是他创造的。
因为过于痴呆，司马衷的皇权很快被皇后贾南风篡夺，贾皇后性格暴戾善妒，掌权期间任人唯亲、杀伐无度，这直接导致了八王之乱的发生。
永康元年（300），论辈分是司马衷叔公的赵王司马伦起兵杀死了贾南风，并逼迫司马衷退位，自己当了皇帝。作为晋朝实质上的第二位皇帝，司马伦并没有什么治国才能，他在位期间全权委任孙秀，自己当着甩手掌柜，只管享受不理朝政。
很快，不满司马伦篡逆行为的齐王、河间王、成都王联合将其讨伐，前者不堪压力只好让司马衷复位。
光熙元年（306），司马衷突然去世，其弟司马炽继位，司马炽在位四年，基本是毫无作为，正是他在位期间，皇室内部的斗争愈发激烈，五胡乱华也开始萌芽。永嘉七年（313），司马炽被刘聪杀害，他的侄子司马邺在长安即位，这便是西晋末帝。
在当时动荡的社会环境下，司马邺尽管想要有一番作为，但已经是有心杀贼，无力回天，他在位三年后，随着首都长安被汉赵攻破，西晋宣告灭亡。西晋末年，少数民族纷纷在北方建立政权，于是比较强盛一些的门阀士族都选择了南迁，他们在南方拥立武帝司马炎的从子司马睿为帝，建立了东晋政权。
司马睿为人仁慈却也平庸，他以王导为宰相，一度取得了不错的政绩，但随着王家在朝中地位的升高，皇权遭到了很大程度的压制。永昌元年（322），手握兵权的王敦举兵叛乱，身为皇帝的司马睿不得不低声下气让出大权。永昌元年（323），司马睿在忧愤之中病逝，终年四十七岁，太子司马绍成为了新任帝王。
司马绍算是晋朝皇帝中比较出色的一个，他在位期间平定王敦叛乱、团结士族关系，一度令人看到晋朝复兴的希望，但他在位仅三年就英年早逝，没能有机会再进一步。司马绍的继任者司马衍在位时躬行节俭，也有着一定作为，但他二十二岁就病逝，把皇位交给了弟弟司马岳。司马岳在位两年后突然驾崩，年仅两岁的太子司马聃继位。
因为年纪太小，司马聃无法亲自处理朝政，令人无奈的是，还没等到司马聃亲政，他就于十九岁时去世，皇位又被传回给司马衍的长子司马丕。司马丕重用桓温，但桓温几次北伐都是徒劳无功，白白消耗了国力，兴宁二年（364），在位四年的司马丕因服食丹药中毒去世。
从司马丕一死，独揽大权的桓温先是立其弟司马奕为帝，六年后将其废黜，改立司马绍的弟弟司马昱，结果司马昱在位八个月便不堪受辱而死。
司马昱去世后，十一岁的司马曜继位，他虽然等来了桓温的去世，却没有趁机励精图治，而是沉迷酒色。最终，司马曜因和妃子开玩笑被其指示宫女用被子捂死，成了史上死得最憋屈的皇帝之一。司马曜的继任者是司马德宗，他接手时晋朝已是国势衰弱、内乱不断，义熙十四年（419），刘裕先杀了司马德宗，又逼迫其弟司马德文禅位于自己，东晋宣告灭亡。
晋朝给人的总体形象就是羸弱、无能，这一方面是因为君主大多平庸甚至昏聩，但另一方面也要归咎于士族擅权、帝王们更换过于频繁，难以建立起长久稳定的统治。
尽管晋被称为最无能的朝代，但它确实起到了承汉魏、启唐宋的作用，在五胡乱华的棘手局面下保全了汉族的血脉和文化制度，也算是对中华文化的传承有所贡献。
