浩渺的宇宙中，无数“流浪”的小行星不时地和地球“擦肩而过”，它们中的大多数尽管从体积和运行轨道上来看，对地球没有“人畜无害”，但是谁也不敢保证它们中的某个“调皮捣蛋”分子在哪一天真得会“降临”到地球上。这个“调皮捣蛋”分子，人类称呼它为近地小行星。这不，就有一颗名为2006 QV89的小行星，预计将于2019年9月9日从地球轨道近距离飞过，天文学家们推算出这颗近地小行星将会有七千分之一的概率与地球相撞。虽然概率很小，但如果它这一次“来真的”了，那给撞击区域带来的绝对是毁灭性的灾难。君不见，大约6000万年前，一颗直径至少为10千米的小行星就撞上了地球，造成了整个恐龙物种的灭绝。普通群众不会关心近地小行星的问题，但是科学家们都在密切关注着这些“危险分子”的“一举一动”，也在不断地努力，试图找到有效的应对措施。
美国国家航天局（NASA)恰恰正在做着这一方面的尝试。NASA在今年5月份公布了一项计划，选中马斯克的SpaceX公司作为NASA的发射服务提供商，并与之签署了一项协议。协议的内容就是一项特殊的技术测试——双小行星重定向测试(DART计划），计划的实施暂定于2021年6月进行。届时，将由SpaceX公司的“猎鹰-9号”运载火箭把一个叫做“动能撞击器”的飞船送上太空，而这艘飞船就是用来实验将那些对地球有危险的近地小行星“推离”地球的技术。该技术的核心是通过发射一艘飞船并使其高速撞向一颗小行星，进而从外力上迫使后者改变运行轨道。这项技术如果成功的话，我们可以想象的到，在未来某个时候，面对撞向地球的小行星时，或许就能够通过改变小行星的运行轨道，帮助人类避免小天体的撞击，保护地球。这个计划中，包括“猎鹰-9号”火箭发射费用在内，预计将总共花费大约6900万美元，折合4.6亿元人民币。不过，为了保卫地球，NASA花这些钱也真的不算多。
动能撞击飞船
到了2021年6月，这艘特殊任务的飞船就会从美国西海岸的加州范登堡空军基地被发射升空，并在2022年10月份抵达小行星“迪蒂莫斯”（Didymos），此时这颗小天体距离地球大约有1100万公里。“迪蒂莫斯”是一个双小行星系统，主体小行星直径大约800米，它拥有一个伴侣星，也可以看做是它的卫星，其直径大约是150米。根据NASA所说，这样大小的小行星正是对地球构成威胁最频繁的一类天体。 这项任务依赖的特殊飞船，NASA称之为“动能撞击器”，它本身是一艘长2.4米，采用太阳能电推技术（SEP）飞行的撞击飞船。届时，按照NASA的说法：“DART计划将实现对小行星目标的动能撞击，它将借助飞船上搭载的相机和先进复杂的导航软件，以大约每秒6公里的高速，准确撞击其中的那颗小卫星。这样的撞击预计将改变这颗小卫星围绕主体小行星公转的轨道，改变幅度大约1%，但这已经足以能让我们在地球上使用望远镜观测到。”通过地球上的观测数据，可以推断出这颗小行星被外力撞击后偏离既有轨道后的运行轨迹，从而评估撞击的效果，分析出该技术在应用上的数据设定，积累经验。虽然这颗小行星的确“小得可怜”，但是却能通过此次试验来验证“撞击”技术的有效性和效果，为人类找到避免小行星撞击地球的方法提供科学和技术依据，也是人类主动探索宇宙和保护人类自身的勇敢尝试。
撞击小行星示意图
《流浪地球》中，太阳急速衰老膨胀，短时间内包括地球在内的整个太阳系都将被太阳所吞没。为了人类的生息，倾全球各国之力在地球表面建造上万座发动机，推动地球离开太阳系，用2500年的时间奔往新家园。这是地球面临毁灭时，人类主动改变地球运行轨道的一种办法。不管是太阳衰老，还是推动地球离开太阳系，这些都很遥远。而近地小行星们的确是时时刻刻都在“虎视眈眈”的最现实的存在，面对比地球小太多倍的这些“危险”小天体，人类主动出击，“推开"它们，在技术上和投入上还是比较划算的。
