1979年，鍾南山到英國愛丁堡大學進修。在導師弗蘭裡眼中，這位來自中國的醫生只配以觀察者身份看看病房，沒有資格參與實驗研究。鍾南山很不服氣，憑什麼？
但是，光不服氣沒有用。當時擺在鍾南山面前的有兩大難題：第一，沒有實驗儀器；第二，缺乏標本和基礎數據。終於有一天，他在學校發現了一個報廢的血液氣體平衡儀。他回憶說：“我除了做必須維持生命的活動外，所有時間都在琢磨修儀器，一個搞生化研究的，搞起了機械。”維修需要檢測，檢測需要血液。鍾南山就從自己身上抽血。一次20毫升、30毫升、40毫升，最多一次抽了800毫升。他一邊抽血，一邊檢測，一共做了30次。終於，平衡儀像甦醒了一般，開始有序運轉。
接著要解決第二個難題。鍾南山的實驗是觀察一氧化碳對人體血紅蛋白解離的影響。為取得數據，他設計了一個驚心動魄的人體實驗。他讓同行一邊給自己吸入一氧化碳，一邊抽血檢驗。當血液中一氧化碳達到15%時，相當於一個人連續吸食60支香菸。“太危險了！快停止！”同行驚叫。為確保數據完整，鍾南山仍搖頭：“請繼續進行。”他繼續吸入，直到血液中一氧化碳濃度達到22%。這時，他已處於昏迷狀態。實驗終於取得了成功。
導師弗蘭裡和英國同行都被深深感動了。弗蘭裡看到結果後，一改過去的冷漠，連連讚許：“OK，OK！Doctor Zhong！”憑著過硬成果，1980年，鍾南山被邀請在全英科學學會上作報告，成為新中國醫學界在此學會上作報告的第一人。
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