辛亥革命推翻了清王朝200多年的统治，随之进入了民国时期。然而，社会愈加变得动荡，战火不断，形成了群雄割据的局面。一时间，各路军阀接管了地方的统治，掌管地方军，政，财，大权，俨然已是独立的小朝廷。那么，民国时期涌现的七大著名军阀（或者称派系），他们的实力到底熟强孰弱呢？
皖系：
1916年6月袁世凯死后，黎元洪任总统，段祺瑞以国务总理兼陆军总长掌握北京政府大权，皖系一直以北洋正统自居，操纵政局，声势显赫。主要人物有：徐树铮，靳云鹏，段芝贵。控制的范围是：皖、鲁、沪、浙、闽、陕地。北洋三大派系中，皖系最先兴盛，亦最早衰败。在随后皖系不惜出卖国家利益，换取经费和武器，更是膨胀，扬言要武装统一全国，激起了全人民的愤怒。
1920年7月，在直，皖战争中，皖系被直、奉军击败。北京政府由直系控制，直系登上历史舞台。
直系：
袁世凯死后，北洋军阀分裂出以直隶（今河北）人冯国璋为首领的一派，政治上亲英美。军官，将领多出生于河北直隶，故称为“直系”。直，皖战争登上历史舞台，开始北京政权的统治。代表人物有冯国璋、曹锟、吴佩孚、齐燮元、孙传芳等。主要将领有李纯、王占元、萧耀南、陈光远、蔡成勋、孙传芳等。主要割据在直隶、江苏、江西、湖北省。
第一次直奉战争之后，直系虽然战胜，但其内部已经存在保定、洛阳两个派别，且两派因争权夺利矛盾日深。第二次直奉战争之后，张作霖的奉军和冯玉祥的国民军控制了北京政权，直系开始分裂，衰落。到国共北伐时期，彻底退出了历史舞台。
奉系：
奉系军阀是北洋军阀主要派系之一。因首领张作霖出生在奉天故称奉系。长期割据东北，手握重兵，击败直系后，开始掌管北洋政府。势力范围：主要为东北三省，黑龙江，吉林，辽宁省。代表人物有：张作霖，张学良，张宗昌、郭松龄、张作相，杨宇霆，李景林等。
1928年6月4日，当张作霖所乘由北京返回奉天专列驶到皇姑屯附近时，被日本关东军预先埋好的炸弹炸死，张作霖身受重伤，当日逝世。随后，大权落到少帅张学良手里。
1928年12月29日，在与南京政府接触后，张学良与张作相、万福麟联名通电，宣布服从南京国民政府，东三省、热河省同时“改旗易帜”，即将过去时东北悬挂的五色旗取消，改悬南京国民政府的青天白日旗，史称“东北易帜”，奉系退出历史舞台。
西北军：
西北军，也叫国民军是从北洋军阀部队中分化出来，并以冯玉祥为领袖的一支军队。势力范围：包括陕西、河南两省全境，河北部分地区。主要将领：冯玉祥、胡景翼、孙岳，宋哲元、张自忠、吉鸿昌、杨虎城、韩复榘。曾参加过直奉战争、北伐战争、中原大战。1921年8月，冯玉祥所部扩编为陆军第11师，并任第11师师长。不久，陕西督军阎相文自杀，冯玉祥趁机接掌西北兵权，接任陕西督军，开始了掌管西北的政权。北伐成功后，由于裁军矛盾，冯玉祥与蒋介石展开了蒋冯战争，但是阎锡山软禁冯玉祥和韩复榘、石友三改投蒋介石，西北军很快失败。
1930年，冯玉祥联合阎锡山、李宗仁起兵反蒋，发动中原大战。但因为阎锡山的“晋军”支援不利和张学良入关调停，冯玉祥最终兵败下野。西北军被蒋介石解散收编，退出了历史舞台。
晋绥军：
晋绥军的前身是清末山西新军。也叫晋军、阎军，是民国时期主要活动在山西、绥远以及华北地区的一支重要军事力量，纪律和忠诚极高，其领袖人物为阎锡山、商震、徐永昌、傅作义、楚溪春、孙楚等。晋绥军萌芽于辛亥革命，发展于北洋时期，至民国十九年（1930年）蒋冯阎中原大战前达到顶峰。
中原大战冯阎失利后，晋绥军实力、地位大幅度下降。民国三十五年（1946年）-1949年4月，晋军在第三次国内革命战争中全军覆没，退出了历史的舞台。晋绥军是民国期间生存时间最长、实力最为雄厚的地方军之一，一度占有晋绥冀察四省区和平津等北方六省区市。
滇军：
滇军前身是云南新军。到了民国期间以蔡锷、唐继尧、龙云、卢汉等为主要将领，由云南地方实力派组建、指挥和武装的一支相对独立的军队，是近代中国的一支颇有特色的武装力量。曾参加过军阀战争，护国起义，抗日战争，解放战争，是一个元老级别的军阀。滇军长期统治云南，不断向四川、贵州、广西等地扩张，曾称霸西南数省。1949年，解放战争后期，滇军在湘赣战役和湘西衡宝战役遭到解放军重创后，12月9日，卢汉率领滇军74军、93军及全省保安团，以及云南省、昆明市政府脱离国民党阵营，通电全国宣布云南起义。滇军退出了历史舞台。
桂系：
桂系是指在1911年辛亥革命之后，先后以广西为统治基地，以广西籍军政人物为主要代表的军政集团。按代表人物可以分为以陆荣廷为代表的“旧桂系”，以及以李宗仁、白崇禧为代表的“新桂系”。是一只急剧战斗力的军队，只要势力范围在两广地区。旧桂系参与护国战争，并在护国战争之后，控制两广，两广成为陆荣廷的势力范围。新桂系统一广西后，联合蒋介石一同北伐。
1949年10月，解放军第四野战军发动了衡宝战役。此战消灭新桂系主力部队第七军和其他部队约五万人。桂系军阀见大势已去，主将有投降，有逃到台湾的，新桂系军阀至此最终失败并逐渐消亡。
