很多人不喜欢乌鸦，认为乌鸦代表着污秽不洁、预示着不吉利，出门上学上班，要是听见“老鸹”叫，准是一天都没好事儿。小说《水浒传》中，鲁智深和一众泼皮无赖喝酒，几个无赖听见乌鸦叫，担心有口舌之灾，于是乎“
众人有叩齿的，齐道：‘赤口上天，白舌入地。’”相当于现代人听了不吉利的话，赶忙“呸呸呸”。倒是花和尚鲁智深混不吝，再加上两膀子力大无穷，一怒之下把乌鸦鸟巢所在的柳树拔起，留下了“鲁智深倒拔垂杨柳”的佳话。可惜众鸟或飞或死，从此家破人亡。
这个故事当不得真，但是里面至少反应了宋明时节，人们已经给乌鸦贴上了“不吉”的标签。其实在实际生活中，乌鸦非常聪明，会使用简单工具，甚至可以用叫声交流。而且曾几何时，乌鸦是中国古人非常尊崇的动物，而人们之所以尊崇乌鸦，就在于这种鸟会赡养自己的父母，这就是大家或多或少都听过的故事——乌鸦反哺。
乌鸦反哺，故事非常简单，但是这个故事究竟是出自于哪里呢？
现在人查找这个典故，证据往往会指向《初学记》所引，晋人成公绥所作的《乌赋》。里面写道：“雏既壮而能飞兮,乃衔食而反哺。”明确夸赞了乌鸦“衔食反哺”，赡养长辈的优良品质。而这首赋，也一直被当做是乌鸦反哺较早的出处。
直到上世纪90年代，通过考古研究，人们找到了更早的记载。当时考古学者对江苏连云港尹湾一带的东汉墓葬进行抢救性发掘，出土了一大批古代的简牍。在里面就有失传已久的东汉时期的辞赋《神乌赋》，其中写到：
“环（寰）飞之类, 乌最可贵。其性好仁，反哺于亲。”
这段文字的出现，可以说是现存最早记载“反哺”的历史文献。由此我们其实可以大胆推断，在秦汉甚至是更早以前，中国人就已经开始赞美乌鸦反哺、赡养父母的行为。梁武帝曾经写过：“慈乌反哺以报亲，在虫鸟其尚尔。”如果我们不懂得孝顺父母，那岂不是连鸟虫都不如？
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