1941年6月22日凌晨4時30分，德國派出190個師、300多萬人，從北起波羅的海、南至黑海這1800多公里漫長的戰線上，對蘇聯發動突然襲擊。
1941年6月，對蘇聯發動突然襲擊的德軍
戰爭爆發後，曾經參加過冬季戰爭（Winter War）的蘇聯女兵亞歷山德拉·薩姆森科（Aleksandra Samusenko），立刻提出進入坦克學校學習的申請並獲得允許。從1941年10月起，成為一名坦克兵的亞歷山德拉·薩姆森科，便在布良斯克（Bryansk）、沃羅涅日（Voronezh）等地，駕駛T-34中型坦克與德軍作戰。1943年7月28日，跟隨第97重型坦克旅，參加庫爾斯克會戰的亞歷山德拉·薩姆森科憑藉出色的表現，被授予紅星勳章。
站在T-34/76坦克前的亞歷山德拉·薩姆森科（左）庫爾斯克會戰中，伴隨坦克前進的蘇軍步兵（右）
庫爾斯克會戰結束之後，亞歷山德拉·薩姆森科被調到第一近衛坦克旅。1945年，憑藉著赫赫戰功，她被任命為第一近衛坦克旅、第一坦克營副營長。1月中旬，亞歷山德拉·薩姆森科率領的第一坦克營，已經推進到柏林以東約80公里的位置並繼續前進。
亞歷山德拉·薩姆森科
第一營幾十輛坦克碾壓地面引起的震動，驚醒了躲在路邊樹洞中熟睡的美軍傘兵約瑟夫·貝勒（Joseph Beyrle），他先是警惕的從樹洞中緩緩探出頭，發現是蘇軍之後，才放心的爬出樹洞，迎上去的同時，拼命的朝那些綠色的坦克揮手。
約瑟夫·貝勒與他被俘後的在戰俘營內登記的信息
很快，一輛T-34/85中型坦克在約瑟夫·貝勒身旁停了下來，坐在裡面的亞歷山德拉·薩姆森科爬出坦克炮塔。就這樣，輾轉七個德軍戰俘營、逃跑兩次均未成功的約瑟夫·貝勒，終於在第三次成功。在安全後，約瑟夫·貝勒並未選擇離開前線，而是選擇加入第一坦克營，成為了一輛M4“謝爾曼”中型坦克的副駕駛員/機電員。
約瑟夫·貝勒
據約瑟夫·貝勒回憶，當時，他並未發現從炮塔內鑽出的士兵是女性，直到她用嘶啞的聲音詢問時，才發覺是女性。他回憶道：“這是我第一次見到蘇聯女兵，她脫下了她的坦克帽，我看著她的眼睛，老實說，我著迷了……這也是我留下來的原因之一”。
美國通過《租借法案》援助給蘇聯的“謝爾曼”坦克，第一營也裝備了一部分
接下來的時間，約瑟夫·貝勒跟著第一坦克營一路走一路打，他在爆破方面出色的技術，逐漸贏得了蘇軍官兵的尊重及亞歷山德拉·薩姆森科的稱讚。戰鬥間隙，約瑟夫·貝勒通過一名稍懂英語的蘇軍士兵，經常與亞歷山德拉·薩姆森科聊天，在這過程中，得知了她因戰爭失去了家庭。
“戰俘III-C”戰俘營
1月底，約瑟夫·貝勒跟隨第一坦克營，佔領了之前關押自己的“戰俘III-C”戰俘營。當天晚些時候，他在與亞歷山德拉·薩姆森科聊天時，表達了自己的愛意，並懇求她少喝酒、別吸菸。雖然亞歷山德拉·薩姆森科沒有做任何回答，但在之後的日子裡，她抽菸喝酒的次數明顯減少。
蘇軍戰地醫院給約瑟夫·貝勒的診斷書
2月初，在向柏林推進的過程中，第一坦克營遭到亞德軍俯衝轟炸機的攻擊，約瑟夫·貝勒受傷。在等待救護車的時候，亞歷山德拉·薩姆森科親吻了躺在地上的約瑟夫·貝勒，隨後爬進了自己的坦克。
戰後回到美國的約瑟夫·貝勒
這一別就是永別，受傷的約瑟夫·貝勒被送往位於茲維耶克（Gorzów Wielkopolski）的蘇軍醫院，而亞歷山德拉·薩姆森科，則於3月3日，在一場戰鬥中陣亡。20世紀80、90年代，約瑟夫·貝勒與他的兒子試圖找到亞歷山德拉·薩姆森科，但忙活了大半天，什麼也沒找到。
