自20世紀中葉以來，飛機一直是軍事力量的基本組成部分。其中轟炸機在很長的一段時間裡都是敵人噩夢般的象徵。
轟炸機在戰爭中就相對於一座空中堡壘，除了投常規炸彈外，它還能投擲核彈、核巡航導彈或發射空對地導彈。
所以在敵人眼裡轟炸機就是一架毀滅之神，只要是它出現的地方基本都會化為一片焦土，而且為了應對不同的戰爭需求也將轟炸機分為了幾種機型。
戰術轟炸機，相對機型和載彈量較小，通常載彈量只有3-5噸左右，主要用於戰術轟炸，攻擊武裝部隊和輜重設備。
戰役轟炸機，設計採用接近戰鬥機與攻擊機的結構，通常載彈量可以達到5-10噸，在戰時既能充當戰鬥機使用，其中一部分也能充當運輸機使用。
戰略轟炸機，相對機型和載彈量較大，通常載彈量可以達到10-30噸作用，主要是用來執行戰略任務的遠程轟炸機。它既能帶核彈，也能帶常規炸彈。
早期歷史
早期的第一架實用飛機是以熱空氣和氫氣組成的，我們現代人稱之為“熱氣球”。早在1783年熱氣球就被迅速運用到了軍事領域。
在1793年當時的法國國民代表大會就批准成立了軍事熱氣球組織，該組織在1794年正式成立。並且在成立的兩個月後就執行了一次軍事偵察任務。
熱氣球的運用為法國軍隊在許多戰鬥和包圍中的成功做出了貢獻。後來，其國家他軍隊也使用了類似的偵察氣球。
在美國內戰時期熱球的使用更是達到了頂峰，並且相繼發明了一系列熱氣球輔助裝置，1862年美國內戰期間，氫氣發生器被用來給觀察氣球充氣。
熱氣球
如果按照戰爭屬性定義其實最早的轟炸機應該是屬於第一次世界大戰時期的“飛艇”，因為它的戰爭屬性其實就是扮演者“轟炸機”的角色。
飛艇是一種大型的自行式飛行器，整體結構是由剛性織物的金屬框架組成，並且在其中裝載了大量的氫氣氣袋。
這種設計可以說顛覆了之前熱氣球的整體工藝，而這項雄心勃勃的計劃由德國費迪南德·馮·齊柏林伯爵設計和建造的。
當時的飛艇可以攜帶50攻擊的高爆炸彈和數量眾多的燃燒彈，雖然在一戰時期已經出現了飛機，但是當時的飛機是無法攜帶任何武器的，只能用於執行偵察任務。
飛艇
隨著飛機技術的不斷提升，在1910年以後西方開始了在飛機上加載武器，此時的飛機還是主要以以加載機槍為主。
但是在其後美國和英國都進行了一些在飛機安裝炸彈和水雷的實驗，並且取得了一定的成功。為日後轟炸機的發展奠定了基礎。
1911年11月1日，當時一名意大利飛行員駕駛著 單翼飛機在利比亞的黎波里附近的敵機上進行了一個小時的偵察飛行。並且在9天后一名飛行員向土耳其陣地投擲了四枚手榴彈。
因此，到1914年，偵察機，轟炸機和艦載機都在發展，其中一些已用於戰鬥。但是早期的轟炸機主要執行的還是以偵察為主。
因為轟炸機常常需要有效的負載能力和遠程的機動性，所以在20世紀初轟炸機的研發速度相對戰鬥機來說進度慢了很多。
直到1914年10月8日至1914年11月，皇家海軍航空兵的飛行員在比利時基地的腓特烈港對齊柏林飛艇進行了首次轟炸，取得了重大成功（也是首次跨越國家邊界）。
法國人在一戰前就開始研究專業的轟炸機，著名的“瓦贊”式就是這種遠見的產物。1914年8月14日，法國派出“瓦贊”式轟炸機向梅斯附近的德國飛艇庫進行了轟炸。
德國的第一種專業轟炸機是“哥達”GII飛機，經過多次修改和試飛之後，於1916年3月成功試飛，當年秋季投入巴爾幹戰場使用
意大利也很快意識到轟炸機對敵人目標的價值。它的大型三引擎雙尾臂卡普羅尼斯是第一次世界大戰中最出色的轟炸機之一。
意大利卡普羅尼轟炸機
一戰結束以後轟炸機迎來了高速發展，在1920年代後期機身已經轉變為高強度金屬結構，並在1930年代初轉變為單機設計，從而帶來了更高的速度。
1931年波音飛機公司生產了B-9 轟炸機。B-9是名副其實的全金屬戰鬥機，同時也是第一架採用全金屬懸臂單翼設計，半伸縮式起落架和可變螺距螺旋槳的作戰飛機。
飛機配備了兩個600馬力的發動機使它的速度達到每小時188英里（302公里），這比當時使用的雙翼轟炸機提高了50％，而炸彈負荷卻沒有減少。
在1932年推出了馬丁B-10轟炸機，不僅具有封閉的駕駛艙和炸彈艙，最高時速達每小時213英里（341公里），使B-10比當時的戰鬥機快。
惠靈頓轟炸機速度較意大利飛機更快並能搭載4500磅的炸彈，給意大利軍制造不少麻煩；比起德國飛機，因為武裝較差，所以在歐洲多半隻能擔任地雷鋪設，潛艇狩獵，照片偵察等任務。
“哈利法克斯”型轟炸機是英國皇家空軍的一種前線四引擎重型轟炸機，是二戰期間英國僅次於“蘭開斯特”型轟炸機的第二大轟炸機。
蘭開斯特重型轟炸機，第二次世界大戰期間皇家空軍最成功的轟炸機。蘭開斯特”碩大的彈艙內可靈活選掛形形色色的炸彈，除250磅常規炸彈外，還可半裸懸掛從4000、8000、12000直至22400英磅重（合10160千克）的各式巨型炸彈，用於對特殊目標的打擊。
同樣波音研發的B-17飛行堡壘，是第二次世界大戰中最成功的美國重型轟炸機。
隨著噴氣時代的進入，轟炸機無論是結構還是動力都發生了翻天覆地的改變，特別是二戰以後飛機的發展更是進入到了快車道。
B-2A“幽靈” 隱身遠程戰略轟炸機 ，作戰半徑8000公里左右，載彈量23噸。機身可掛載武器：包括最新型“戰斧”巡航導彈、JASSM“聯合攻擊彈藥”、LARSM隱身遠程反艦導彈、各型精確制導導彈和炸彈等。
圖-160 類型：超音速遠程戰略轟炸機 所屬國家：俄羅斯 機載武器：俄羅斯各型空地巡航導彈、重型反艦導彈、空地導彈等 載彈量：45噸 作戰半徑：7500公里。
B-1B“槍騎兵” 類型：超音速遠程戰略轟炸機 所屬國家：美國 機載武器：美軍各型巡航導彈、精確制導炸彈、反艦導彈、空地導彈等 載彈量：50噸 作戰半徑：6500公里等等。
