開元通寶為唐代貨幣，錢幣在唐代始有“通寶”。唐初沿用隋五銖，輕小淆雜。唐高祖武德四年(621年)，為整治混亂的幣制，廢隋錢，效仿西漢五銖的嚴格規範，開鑄“開元通寶”，取代社會上遺存的五銖。
開元通寶是唐代第一種貨幣。由於其質量合理，通貨控制得當，錢幣做工比較精美，故深受百姓喜愛。開元通寶已經成為大五帝錢的一部分，具有辟邪，旺財的功效。
另外，許多人都認為開元通寶是年號錢，理由是唐玄宗李隆基有個年號是開元，這是錯誤的。開元通寶是非年號錢，在唐代初年就已經鑄造，是由歐陽詢親自題字，歐陽詢是初唐人物，而李隆基生於盛唐，二人生活年代相差百餘年，從年代上講，歐陽詢就不可能給李隆基的鑄錢題字。而李隆基將年號定為開元，純屬巧合。
在質量上，一般的開元通寶每文重一錢，每十文重一兩，每貫（即一千文）重六斤四兩。每文重二銖四絫，摺合質量約4.2克。但在唐玄宗開元年間，由於處於盛世，開元通寶的銅料增加了一到二成，這時的開元通寶質量約為4.5克至5克，因而厚重的開元通寶也多半是此時鑄造。在樣式上，初唐開元通寶光背無文，中唐起錢背開始有星、月及其他紋飾，晚唐會昌開元則在錢背面加上錢局所在地名。經過三百餘年鑄造，版別複雜。唐代以後仍有冶鑄，但樣式大多與唐有別。在規格上，開元通寶基本是小平錢，但唐代也鑄有少量“開元通寶”折十大錢，屬開爐紀念性質，後代也有偽造。
材質
銅製
銅質開元通寶是比較常見的一類開元通寶，由於年代較遠，出土錢幣較多，故大多表面有鏽，磨損嚴重。初唐外郭較細，中唐以後外郭變寬變粗。開元通寶一般內郭較細，圓穿鑄造方正。錢文為隸書“開元通寶”四字直讀。通字“甬”頭極有特色，融合了篆書的特點。“開元通寶”版制較多，可分為早中晚三期。早期開元輪廓精細，文字精美；中期錢背多鑄有星、月等各種紋飾；晚期的由於銅料冶煉不精，鑄幣粗糙，以“會昌開元”為代表。又“開元通寶”四字中元字形不同時期形有小異，“元”字第二筆有左挑、右挑、雙挑區分，其中又以後兩者較少見。
金銀製
不同材質的開元通寶
除銅質開元通寶外，唐朝也鑄造過金、銀質開元通寶。（另外還有玳瑁、鐵、鉛等材質）這兩種貴重金屬幣僅限皇家賞賜，供顯貴玩賞，並不投入流通，因此存世量極小，尤其是金開元，更彌足珍貴。金開元通寶是仿銅開元通寶鑄造，並不作為流通貨幣使用，為宮廷賞賜錢。有詩曰：“開元皇帝掌中憐，流落人間二十年，長說承天門上宴，百僚樓下拾金錢。”可見唐開元盛世的奢華。1970年西安何家村出土30枚金開元通寶，是那個時期唯一的一次發現，足見其珍稀程度。
