在戰爭年代，也是英雄輩出的年代，也就是說，動盪的社會給了很多人展示自我的機會。然而，英雄眾多，英雄領袖的也會有更高的要求，這也造就了當時的曹操。他在歷史上、文學上、在民族的記憶中依然是個鮮活的人物。
曹操生於公元155年，處於東漢末年時期，當時的政治腐敗、官員昏庸。而曹操則出生在一個宦官世家。他父親是當時宦官的養子。年輕時曹操的生活條件還是很優越，本人也很特別，從小總是喜歡不按規則出牌。小時候則和袁紹一起偷新娘（袁紹當時是他的小夥伴）以及陷害叔叔等。而他是個非常放蕩不羈的青年。當他第一次當官的時候，身上就有一份俠氣，他用強硬的手段把洛陽的治安管理的很好。在百姓的評價中，最著名的是許劭所說的：“君清平之奸賊，亂世之英雄。”
隨著時代脈搏的跳動越來越明顯，曹操的英雄氣概也不斷顯現。由於黃巾起義的爆發，曹操率先打垮了黃巾軍。他因功績被授予東郡太守。但那時，中央買賣官員猖獗，地方長官也腐敗墮落。曹操拒絕官職，便回到家鄉隱居。轉折點便是董卓進了京，他的行為被人看不起，於是曹操成為第一個號召天下英雄一起討伐董卓的人。但遺憾的是，盟軍之間相互鬥爭，很難達成共同目標。
後來，曹操放棄了聯合，決定自立。他先是攻佔徐州，後多次攻打呂布平定兗州，並逐步擴大勢力範圍。隨後曹操的政治生涯最重要的轉折點出現了。曹操將沒落許久的漢獻帝接到許都，成為了三國亂世中最偉大的正義，也迎來了他一生中最危險、最重要的挑戰。
而袁紹出身高貴，諸侯之力可謂首屈一指，麾下人才濟濟，其勢力之大在當時無人能匹敵。但曹操要統一北方，就得面對袁紹的阻撓。不僅部隊遠不如袁紹，而曹操身邊許多人甚至缺乏打勝仗的信心。但這也證明了曹操的過人之處。在如此惡劣的形勢下，他仍然選擇了正確的軍事策略，並最終取得了勝利。然後爭得烏桓，把袁氏勢力全部剷除乾淨了。
但命運不會總是那麼順利，否則我們也就看不到後來三國鼎立的局面了。如前所述，英雄領袖雖少，但並非沒有。劉備和孫權雖然在謀略才能上略遜於曹操，但二者的結合產生了未知的能量。而歷史總是公平的，沒有人會永遠被重視。曹操雖然在赤壁戰役中戰敗，自己也差一點受傷。所以只能回到許都休養一段時間。但這並不意味著曹操會慢慢退出歷史舞臺。事實上，他隨後親自出兵，打敗了馬超、楊秋等人，平定了涼州。
曹操雖然名義上仍受制於漢獻帝，但實際上他有很多稱帝的機會擺在面前，但是他把這個任務交給了自己的兒子。這也是曹操一生中最感人的一點。他堅持作為漢臣出身，始終把平定天下作為首要目標。他關心人民群眾的生存，實行土地復墾，在“生民百餘一”的情況下流淚。他的詩歌也慷慨奔放，意氣風發。然而這樣的英雄卻讓歷史煥然一新。
