很多人喜歡曬太陽，也喜歡在陽光下晾曬衣服、被褥，因為陽光中含有紫外線，有殺菌保健的效果。殊不知，一百多年前，丹麥醫學家尼爾斯·芬森是受到了一隻病貓的啟發，才發現了陽光中的紫外線，進而用它來治病，還因此獲得了諾貝爾獎。
1860年，芬森出生于丹麥的弗羅群島，那裡冬季漫長，缺少陽光。他從小身體瘦弱，上大學時，陰冷的居住環境更是誘發了他身上潛伏多年的遺傳疾病。每當沐浴在陽光下，他就感覺特別舒服，彷彿陽光給他注入了無限活力。可他不明白這是為什麼，只是感覺陽光似乎是一種良藥。
有一天，他發現自己養的貓靜靜地躺在地上曬太陽，過了一會兒陽光移動了，貓就把身體挪動到有陽光的地方，繼續眯著眼睛曬太陽。芬森感到很好奇，就去看這隻貓。他輕輕地撫摸貓，發現貓身上有一處傷口正在化膿。那時候，消炎藥還沒有發明出來，所以芬森對貓化膿的傷口也束手無策。接下來的一段時間裡，貓還是天天曬太陽。奇怪的是，漸漸地，傷口不再流膿了，貓變得活蹦亂跳。芬森受到啟發，莫非陽光可以治療傷口？
為了找出謎底，1896年，他在哥本哈根成立了一個光研究所，對陽光展開了研究，結果發現從太陽或從強力聚光電燈得到的短波光—紫外線，能殺死培養基上或皮膚上的細菌。
他還指出，這是光本身的作用而不是由於熱的作用，特別是能用強力短波光照射，以治療由結核菌引起的皮膚病—真性狼瘡，為此，他還設計了一種大型強力弧光燈，叫芬森燈。
此後，芬森又用這個方法探索治療其他一些皮膚病，效果也很顯著。從此，紫外線被應用到醫療事業上，成為醫生的好幫手。芬森用光照治療疾病的方法為醫學開闢了一條新道路，他因此獲得了1903年諾貝爾生理學及醫學獎。只是由於身體原因，他沒能出席諾貝爾獎頒獎典禮，成為歷史上第一位缺席這個榮耀場合的人。
晚年的芬森想選擇一位接班人傾力培養，好讓自己的醫學事業後繼有人，最終，一個名叫哈利的青年被選中。有人對芬森說：“醫學很枯燥，不知這個年輕人能否耐得住寂寞，不辜負你的期望，我們不妨先試一試他。比如你邀請他跟你學醫，我假扮成一個富翁給他提供高薪職位，看看他會選擇哪個。”芬森拒絕了這個建議：“永遠不要站在道德制高點上去俯視別人。如果我是這個年輕人，或許我會出於某種原因選擇高薪職位。那樣的話，我們就會失去這個可造之才。”最終，哈利師從芬森，成為一名傑出的醫生。
後來，哈利聽說了這件事情，感觸頗深地說：“謝謝芬森先生的理解。當時我的家人生了病，急需用錢。如果真的用這個辦法考驗我，我可能會放棄鍾愛的醫學事業。對於我來說，那將是一個無法彌補的遺憾。”
既對醫學有特殊的敏感和不懈的追求，又對人性有清醒的認識和深深的憐憫，這就是醫學家芬森的為人。後來，芬森的理論和技術在許多國家得到了應用。
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作者｜趙君鵬
來源｜《百家講壇》雜誌
