文字的发明，是人类文明史上的大事件。但有了文字，就需要记载文字的载体。将字写在哪儿？
最早的文字载体是土坯，这是两河流域的苏美尔人发明的书写载体。
苏美尔人很早就发明了锲形文字，估计同时也发明了在土坯上写字的办法。根据考古发现，苏美尔人早在六、七千年前，就有了图书馆。图书馆中存贮着大量的土坯，土坯上留存着密密麻麻的锲形文字。
原来两河流域近海处有许多沼泽地，苏美尔人在沼泽边缘挖取湿泥，制成薄薄的土坯，用削尖的芦苇做笔，在湿土坯上写字，然后将土坯嗮干，存贮起来。一个土坯大概就相当于一张纸。很多土坯堆曡在一起，可能就是一首诗或者一篇文章。
写有锲形文字的土坯
在中国，最早的文字载体是竹简、木简，中国古人将竹、木劈成长条状，在上面刻子。将许多竹简、木简用细绳子串在一起，就可以记载许多历史事件。一串竹简刻完了字，卷起来保存，称作一卷书。
竹简，古代中国最常用的文字载体
古埃及人是最早用纸张作为文字载体的。不过，他们的纸，与现代所称的纸张并不是一回事。尼罗河谷出产一种水草，叫纸莎草。纸莎草的草茎有胳膊粗细，富含纤维与黏汁，古埃及人将莎草茎切成数尺左右的薄片，靠薄片自身的黏汁将多张薄片黏在一起，然后压平晾干，就是一张洁白平整的莎草纸了。
出土的埃及古画，以莎草纸为载体
莎草纸的出现，让古埃及人找到了一个发财的好路子。他们除了自用，还大量出口给地中海沿岸国家。这时候，两河流域的苏美尔人早被阿卡德人打败了。用土坯写字也的确不方便，土坯太重太粗苯，远远无法与莎草纸相比。于是，土坯被淘汰了，两河流域的人用上了莎草纸，希腊人也用上了莎草纸，中东及欧洲的许多民族都从埃及进口莎草纸。
在中国，继竹简、木简之后，绢帛也成为文字的载体。绢帛柔软轻薄，用来写字比竹简、木简好多了，保存运输起来也很方面。但缺点是绢帛太昂贵了，除了皇室、政府可用，其他大多数人都用不起，太奢侈了。这时候，真正的纸张出现了。
过去的说法是东汉的蔡伦发明了造纸术，其实大谬不然，近代的考古成果奖中国的造纸术向前推进了至少二百年。
1978年，在陕西扶风县中颜村，发现一座西汉古墓，出土文物众多。其中出土的三枚铜泡被五铢钱盖住了泡口。取掉五铢钱，从泡内掏出了揉成一团的纸张。纸张不大，只有6.8×7.2厘米，但的确是纸张，经专家鉴定，是由麻类纤维制成的纸张，实测厚度为0.022厘米。估计是汉宣帝时代的纸张。
1957年，西安灞桥砖瓦厂在取土时，发现一座汉武帝时代的古墓。墓中出土了一枚铜镜，铜镜下面垫着一沓子纸张，经整理点数，纸张有八十多片。经显微镜观察及化验，这些纸张主要用苎麻、大麻制成，经切断、蒸煮、舂捣等工艺制成，虽显粗糙，但与现代纸张的制作方式是一脉相承的。
中国纸张制造后经改造完善，用破布、树皮、麦草等都可作为原料，制造成本低廉，纸张柔韧耐用。中国的造纸术通过丝绸之路传入中东、欧洲，很快就被当地人接受，并广泛使用。
因为比起中国纸，古埃及的莎草纸太贵了，切片黏合工艺也太复杂，导致产量很低。这种纸还有一个致命弱点，原料纸莎草只生长在尼罗河谷，其他地方都没有。古埃及人正因为这一点才能高价出口，赚取高额利润。
中国纸张及制造技术被广泛接受后，没人再购买莎草纸了，连埃及人自己也放弃了莎草纸的生产。时至今日，莎草纸已经失传，只能根据考古显现的莎草纸推测当时的生产工艺。
