國足老球迷一直在爭論97國家隊和02國足，哪一屆國家隊實力更強？其實這個問題的答案，應該是仁者見仁智者見智的事情。如果唯結果論來分析，可能是02國足比97國足要強。因為02國足幫助中國足球實現了第一次在世界盃正賽亮相的目標，97國足則是在十強賽上鎩羽而歸。97國足在十強賽上整體表現還算不錯，尤其是在兩回合踢亞洲勁旅沙特隊時，球隊取得了一勝一平的好成績。
97國足最不該輸的比賽就是主場對陣卡塔爾的比賽，這場比賽要是國足贏了，國足很有希望成功衝擊98年法國世界盃。另外國足客場對陣沙特的最後一場十強賽，國足還有很大的出線希望。國足當時分析出線前景時，認為卡塔爾肯定踢不過伊朗，就覺得最後一場踢沙特是榮譽之戰。所以國足就提出了保平爭勝的口號，認為國足在出線無望的情況下，只要客場不輸給沙特，就可以向球迷交代了。
所以國足最終以1比1的比分和沙特隊戰平，完成了賽前最少拿一分的目標。只是讓97國足沒有想到的是不被看的卡塔爾，奇蹟般地戰勝了伊朗隊。這就意味著國足只要在客場能戰勝沙特隊，球隊就將穩獲出線權晉級世界盃正賽。只可惜國足沒有把握住這個機會，眼睜睜看著伊朗隊殺入了世界盃正賽。02國足能在01年十強賽一路過五關斬六將，首次殺入日韓世界盃正賽，除了自身發揮好，就得感謝小組抽籤運氣不錯。
02國足在這次抽籤時避開了伊朗和沙特兩大宿敵，日本和韓國又作為東道主自動獲得了一個參賽名額。所以在這種情況下，國足就抽到了一支上上籤。02國足在日韓世界盃預選賽上，關鍵時刻沒有像97國足那樣掉鏈子，這是02國足比97國足強的一點。所以綜合而言02國足的水平要比97國家隊要強。
02國足主力球員肇俊哲在接受國際足聯專訪時，就談及了他在輔佐希丁克執教97國奧時，希丁克對02國足讚不絕口。因為希丁克在世界盃的熱身賽時曾經跟02國足交過手，雙方戰成了0比0。時隔多年希丁克依然對02國足印象深刻，這就足以證明這屆國家隊實力有多強，所以02國足實力要比97國家隊應該是更強一些。
