《儒林外史》中有這樣一對父子英雄，他們武藝高強，專好行俠仗義，以彈弓為武器，通過發射彈子，就能打的賊人抱頭鼠竄。蕭昊軒和蕭雲仙都曾經憑藉一己之力，打敗了數量眾多的賊人，每當讀到這樣的故事時，往往覺得難以置信，一把彈弓和幾個彈子，如何能夠打敗一群土匪強盜呢？彈弓也不是什麼稀罕物，經常可以見到小孩玩的彈弓，那樣的玩具是不可能用於戰鬥的，也許是吳敬梓缺乏生活常識，所以才會編造出這樣的荒唐故事。
蕭昊軒策馬飛奔，趕了不多路，望見賊眾擁護著銀鞘慌忙前走。他便加鞭趕上，手執彈弓，好像暴雨打荷葉的一般，打的那些賊人一個個抱頭鼠竄，丟了銀鞘，如飛的逃命去了。
如上所述為《儒林外史》中的精彩橋段，蕭昊軒憑藉一人一弓就打敗一群賊人，因為這段寫得過於離奇，以至於讀者都深感疑惑。其實倒不是因為吳敬梓先生的謬誤，只是古代的彈弓其實與現在大不相同，的確具有很強的殺傷力，在冷兵器時代，彈弓不僅僅用於打鬥，甚至還用於戰爭中，成為殺傷敵人的利器。
彈弓有著極為悠久的歷史，最早可以追溯到上古三皇五帝時期，當時的人們拋石狩獵，精準度和力量都很有侷限，於是發明了彈弓，作為狩獵的工具。後來隨著時間的推移，製作工藝不斷改進，以及冶金技術的發展，彈弓被改造成了更加強大的武器。弓弦用牛筋劈絲，加入了人發、雜絲編成，中間的兜可以放一到三枚彈丸，彈丸也用金屬取代了石頭。
只聽得門外颼的一聲，一個彈子飛了進來，飛到惡和尚左眼上。惡和尚大驚，丟了刀，放下酒，將隻手捺著左眼，飛跑出來，到了外一層。迦藍菩薩頭上坐著一個人。惡和尚抬起頭來，又是一個彈子，把眼打瞎。惡和尚跌倒了。
所以《儒林外史》中所記載的這一段蕭雲仙用彈弓打瞎惡和尚，以及前文蕭昊軒用彈弓打敗一群賊人，絕不是作者在刻意誇大彈弓的威力。在吳敬梓生活的時代，彈弓就是一種殺傷力和威懾力極大的兵器，能夠令賊人聞風喪膽，遠非今日之彈弓所能比。清代說唱中有詩云：“手使金弓銀彈子 ， 梧桐樹上打鳳凰”，說的就是彈弓。
中國古代很多神話、小說、歷史文獻中都記載了使用彈弓的人物，其中最知名的要數二郎神楊戩，《封神演義》、《西遊記》中都有詳述。如《封神演義》中，楊戩同哪吒雙戰常昊時就使用了彈弓：取彈弓在手，隨手發出金丸，照常昊打來；如《西遊記》中，也有二郎神彈打鳳凰的詩：腰挎彈弓新月樣，手執三尖兩刃槍。二郎神身為高級別的天神，其兩件神兵中的一件就是彈弓，也足以證明彈弓在武將心中的地位。
我們在讀到《儒林外史》中有關彈弓的故事時，往往首先懷疑故事的真實性，然後質疑作者吳敬梓，結果卻證明我們自己錯了。究其原因，其實只是因為犯了一個錯誤，事不目見耳聞，而臆斷其有無，想當然地認為事物應該是怎樣的，往往只會獲得相悖的結果。
