林道乾，出生於明朝嘉靖年間，是廣東潮州澄海縣南灣村人。他家境還不錯，少年時代讀過幾年私塾，可他不認真學習，經常逃課。長大後，他父親託關係給他找個縣衙的差事。他喜歡交朋友，無奈薪資不多，還不夠他開銷。
潮州地處沿海地帶，大多數人以打魚為生，可明朝為了對付倭寇，實施海禁政策。好多漁民為了生計，紛紛出走南洋。林道乾也不甘寂寞，約上幾個膽大的朋友，做起打家劫舍的海盜營生。
明代潮州府
他早期在海上打劫過往船隻，積累一定的財富後，從葡萄牙人手中購得先進武器。手裡有了武器，便放棄了打劫的營生，轉行為過往船隻提供武裝護航，收取保護費。當時海洋貿易興起，葡萄牙、西班牙、荷蘭及東南沿海的走私船隻來往不斷，林道乾的生意做得風生水起。
林道乾在沿海村民的印象中還不錯：他不襲擾百姓，在倭寇及西方殖民者搶劫村民得手後，他再實施偷襲。他這種“黑吃黑”的行為，讓被海盜洗劫過的村民感到很解氣，也算幫助村民出了口惡氣。
明軍抵禦倭寇
當然了，做海盜不懂什麼民族大義，林道乾也經常騷擾明朝的府縣衙門。嘉靖四十三年（1564年），林道乾攻打福建走馬溪時，被明朝大將俞大猷伏擊，隊伍傷亡近半。他領著殘餘隊伍一口氣逃到臺灣島。俞大猷隨後率明軍水師追來，在臺灣基隆港又痛擊林道乾團伙。林道乾倉皇逃向臺南，俞大猷不熟悉臺灣的地形，不敢貿然去追。
林道乾這人很有意思：到了臺南之後，學起梁山好漢，佔山為王了。他命人修房建屋，開荒種田，並建起了碉堡。他修的碉堡質量很好，半個多世紀後，荷蘭殖民者來到臺灣，就住進了這座被稱為赤嵌樓的碉堡。鄭成功收復臺灣時，荷蘭人就憑著這個碉堡堅守，鄭成功切斷了赤嵌樓的水源，荷蘭殖民者才出來投降。
臺南赤嵌樓
林道乾領著千餘人的殘兵敗將在臺南就定居下來。他頗有梁山的俠義之風：規定不許搶奪當地百姓的物品，要公平買賣，並組建起執法隊伍，協助管理當地的治安。當地百姓不但不反感他們，而且相處的挺融洽。
千餘人的開銷不是小數目，只靠種田很難維持下去。林道乾一改自己的海盜作風，做起正當的海上貿易。他把臺灣當地的橡膠、鹿皮等特產裝上自己的船隊，運往今天的泰國、馬來西亞等地銷售。由於他海盜的身份，別的海盜很少敢動他的船隊，這樣生意就越做越大。他的貿易網絡遍佈今馬來西亞、菲律賓、泰國、越南等南洋各地，成為名噪一時的大海商。
有了資本，投靠他的人就越來越多，幾年的功夫，就發展到50多艘戰船、5000多弟兄。隊伍壯大了，林道乾又躁動起來，他開始攻打福建詔安的官府。這時明朝大將戚繼光、俞大猷等人正在東海沿海打擊倭寇，林道乾自然佔不到便宜。
威名遠揚的戚家軍
被戚家軍打得抱頭鼠竄的倭寇，瞄上了林道乾的地盤。林道乾有了家底後，就不願和這幫窮兇極惡的倭寇死拼，他留千餘人留守臺南，自己率領大部隊來到今越南、泰國等地。他憑著手裡的幾千人馬，很快在當地站穩腳跟。
林道乾移居泰國之後，經常侵擾明朝南部沿海省份。這種來去無蹤的海盜行為，明朝十分頭痛：打的時候找不到目標，不打的時候就過來騷擾。明朝準備招安林道乾，隆慶四年（1570年），林道乾接受了兩廣提督殷正茂的招安，被安置在潮州地區。
但是他和明朝之間的猜疑不斷加深。萬曆元年（1573年），林道乾又召集了大批人馬，準備在東南亞自立為王，明朝得到消息後，派重兵圍攻。經過浴血奮戰，林道乾成功突圍，回到泰國居住下來。
古代帆船
關於林道乾的人生結局，眾說紛紜：有人說他在研究西洋火器時誤傷致死；有人說他在東南亞建立了大年王國。
林乾去世後，當地人把大年港命名為“道乾港”，他的故事至今仍在泰國華僑中流傳。
參考文獻：
《明史》【清】張廷玉
《萬曆武功錄》【明】瞿九思
