林道乾，出生于明朝嘉靖年间，是广东潮州澄海县南湾村人。他家境还不错，少年时代读过几年私塾，可他不认真学习，经常逃课。长大后，他父亲托关系给他找个县衙的差事。他喜欢交朋友，无奈薪资不多，还不够他开销。
潮州地处沿海地带，大多数人以打鱼为生，可明朝为了对付倭寇，实施海禁政策。好多渔民为了生计，纷纷出走南洋。林道乾也不甘寂寞，约上几个胆大的朋友，做起打家劫舍的海盗营生。
明代潮州府
他早期在海上打劫过往船只，积累一定的财富后，从葡萄牙人手中购得先进武器。手里有了武器，便放弃了打劫的营生，转行为过往船只提供武装护航，收取保护费。当时海洋贸易兴起，葡萄牙、西班牙、荷兰及东南沿海的走私船只来往不断，林道乾的生意做得风生水起。
林道乾在沿海村民的印象中还不错：他不袭扰百姓，在倭寇及西方殖民者抢劫村民得手后，他再实施偷袭。他这种“黑吃黑”的行为，让被海盗洗劫过的村民感到很解气，也算帮助村民出了口恶气。
明军抵御倭寇
当然了，做海盗不懂什么民族大义，林道乾也经常骚扰明朝的府县衙门。嘉靖四十三年（1564年），林道乾攻打福建走马溪时，被明朝大将俞大猷伏击，队伍伤亡近半。他领着残余队伍一口气逃到台湾岛。俞大猷随后率明军水师追来，在台湾基隆港又痛击林道乾团伙。林道乾仓皇逃向台南，俞大猷不熟悉台湾的地形，不敢贸然去追。
林道乾这人很有意思：到了台南之后，学起梁山好汉，占山为王了。他命人修房建屋，开荒种田，并建起了碉堡。他修的碉堡质量很好，半个多世纪后，荷兰殖民者来到台湾，就住进了这座被称为赤嵌楼的碉堡。郑成功收复台湾时，荷兰人就凭着这个碉堡坚守，郑成功切断了赤嵌楼的水源，荷兰殖民者才出来投降。
台南赤嵌楼
林道乾领着千余人的残兵败将在台南就定居下来。他颇有梁山的侠义之风：规定不许抢夺当地百姓的物品，要公平买卖，并组建起执法队伍，协助管理当地的治安。当地百姓不但不反感他们，而且相处的挺融洽。
千余人的开销不是小数目，只靠种田很难维持下去。林道乾一改自己的海盗作风，做起正当的海上贸易。他把台湾当地的橡胶、鹿皮等特产装上自己的船队，运往今天的泰国、马来西亚等地销售。由于他海盗的身份，别的海盗很少敢动他的船队，这样生意就越做越大。他的贸易网络遍布今马来西亚、菲律宾、泰国、越南等南洋各地，成为名噪一时的大海商。
有了资本，投靠他的人就越来越多，几年的功夫，就发展到50多艘战船、5000多弟兄。队伍壮大了，林道乾又躁动起来，他开始攻打福建诏安的官府。这时明朝大将戚继光、俞大猷等人正在东海沿海打击倭寇，林道乾自然占不到便宜。
威名远扬的戚家军
被戚家军打得抱头鼠窜的倭寇，瞄上了林道乾的地盘。林道乾有了家底后，就不愿和这帮穷凶极恶的倭寇死拼，他留千余人留守台南，自己率领大部队来到今越南、泰国等地。他凭着手里的几千人马，很快在当地站稳脚跟。
林道乾移居泰国之后，经常侵扰明朝南部沿海省份。这种来去无踪的海盗行为，明朝十分头痛：打的时候找不到目标，不打的时候就过来骚扰。明朝准备招安林道乾，隆庆四年（1570年），林道乾接受了两广提督殷正茂的招安，被安置在潮州地区。
但是他和明朝之间的猜疑不断加深。万历元年（1573年），林道乾又召集了大批人马，准备在东南亚自立为王，明朝得到消息后，派重兵围攻。经过浴血奋战，林道乾成功突围，回到泰国居住下来。
古代帆船
关于林道乾的人生结局，众说纷纭：有人说他在研究西洋火器时误伤致死；有人说他在东南亚建立了大年王国。
林乾去世后，当地人把大年港命名为“道乾港”，他的故事至今仍在泰国华侨中流传。
参考文献：
《明史》【清】张廷玉
《万历武功录》【明】瞿九思
