建安十二年（公元207年），一隊漢人的使者來到了匈奴的左賢王帳中，獻上了大量的黃金和玉器，並且帶來了曹操的指示，
曹操要左賢王將自己的妻子蔡文姬賣給自己。
蔡文姬影視照
文姬歸漢圖
蔡文姬原名蔡琰，字昭姬，是中國古代"四大才女"之一，晉朝皇帝司馬昭時，為了避皇帝的諱而改名文姬。她的作品僅有《悲憤詩》和《胡笳十八拍》流傳至今，其中的文學價值得到了世人的公認。蔡文姬還擅長音律，九歲時便能憑藉琴絃斷裂的聲音判斷是哪一根絃斷了，《三字經》中"蔡文姬，能辨琴"，說的就是年少聰慧的蔡文姬。
蔡文姬話劇照
雖然蔡文姬年少有名，聰慧過人。但是她的婚嫁生活卻很悲慘。根據《後漢書·列女傳》中記載，蔡文姬最開始時嫁給了河東的衛仲道，但是因為衛仲道早亡，二人有沒有生下孩子，蔡文姬才回到了自己父母家中。之後，先後爆發了董卓和李傕的暴亂，天下大亂，匈奴趁機侵入中原，大肆劫掠，蔡文姬也被劫走，嫁給了匈奴的左賢王，婚後蔡文姬生育有兩個孩子。
陝西蔡文姬墓
在匈奴生活十二年之後，蔡文姬被曹操派來的使者從左賢王那裡買走。這個過程被稱為"文姬歸漢"。蔡文姬的《悲憤詩》描寫的就是自己離開孩子的過程，"見此崩五內，恍惚生狂痴。"蔡文姬也很捨不得離開自己的孩子。曹操將蔡文姬贖回來之後，將她嫁給了一個屯田都尉董祀。根據《三國志》記載，屯田都尉只是個帶著六百人種地的領頭人，充其量只是個村長的身份。
曹操畫像
曹操在建安十二年其實是非常不省心的，北征烏巢，統一中國北方，幼子曹衝病逝，曹操十分悲痛。在此年，曹操還殺死了孔融和華佗，他為什麼還要分心去贖回蔡文姬這個俘虜，花費大量金玉贖回之後，卻將蔡文姬嫁給了地位低下的董祀呢？而蔡文姬為什麼又甘願離開自己的親生骨肉回漢呢？
匈奴形象圖
第一、出於友誼
曹操與蔡文姬的父親蔡邕非常交好，蔡邕死在曹操之前。曹操年老之後，感嘆蔡邕沒有留下後代，十分的可憐，曹操因此才派人將蔡文姬贖買回來，希望她可以繼承蔡邕的名聲。
蔡邕畫像
第二，保護文化典籍
蔡邕是著名的文學家和書法家，曾編寫史書《東觀漢記》，同時家中有大量的圖書典籍，達4000餘卷，但是這些書籍大多在戰亂中丟失流離。曹操將蔡文姬贖買回來之後，命她重新修繕這些書籍。蔡文姬憑藉自己幼年時的記憶，重寫了其中的400卷。為文化保護做出了重要貢獻。
文姬辨琴圖
第三，撈取政治名聲
蔡邕和蔡文姬父女是東漢時期十分著名的學者，蔡邕更是政治聲譽清明的官員。在奸邪輩出的東漢末年，曹操因為"挾天子令諸侯"、徐州屠城等事，名聲也不好聽。將流離在外的才女救回漢地，也可以提高自己的好名聲，可以在輿論上提高自己在士人中的地位。
曹操影視形象
第四， 穩固後方，圖謀戰爭
曹操贖買蔡文姬，花費了大量的黃金和玉器，與匈奴的關係也經過此次高層間的交往得到了緩解，此後十餘年，匈奴沒有大規模進犯。曹操剛剛統一的北方在匈奴方向得到了安定，更進一步為自己南征吳、蜀提供保障。在之後一年，曹操便徵兵備戰，出兵南征，卻兵敗赤壁。
赤壁之戰局勢圖
由此可見，曹操贖買蔡文姬歸漢，其實是出於自己的政治目的和軍事野心，蔡文姬不過是這場政治鬥爭中特殊的棋子。
