按照一般的理解。作為黃埔一期生，畢業之後，肯定是跟著蔣介石幹革命，一路順風順水，扶搖直上。最典型的就是胡宗南了，第一個軍長，第一個集團軍總司令等等，他居然創造了五個第一。
而同樣是黃埔一期生的杜聿明，雖然後來名氣很大，可是他的成名卻非常之晚。胡宗南在1936年就當上了軍長，而杜聿明呢，卻直到1938年底，才磨磨蹭蹭當上了新五軍的軍長。
杜聿明為何成名那麼晚呢？他走了很長的彎路。黃埔畢業後，杜聿明也參加了東征，可是沒有出頭的機會。攻城的時候，他也報名參加了敢死隊，卻沒有被選上。
事業沒有開局，身體又出毛病了。杜聿明長了一身的疥瘡。這東西癢啊，癢得難受。如果只是癢倒也罷了，我們知道疥瘡傳染。這要是在部隊中傳染開了可不得了。杜聿明只好請假回到廣州治病。
這一走，就脫離了革命隊伍。疥瘡治好後，杜聿明找到黃埔軍校黨代表廖仲愷，看看能否安排工作。廖仲愷說，正好，胡景冀在河南要辦軍校，請求我們派人過去指導，你去吧，經過北京時，順便把我的一封親筆信轉交給中山先生。
杜聿明就離開了廣州北上，可是不久胡景冀就死了，接任的軍長並不喜歡杜聿明這號黃埔生。杜聿明在河南混不下去了，只好回到老家陝西。不久，又有地方部隊聘請杜聿明當連長。
病急亂投醫，杜聿明就去了，結果這支部隊被晉軍打敗，杜聿明成了晉軍的俘虜，被收押入獄了。這是杜聿明平生以來第一次入獄。幸好，太原的警備司令是一位老同盟會員。
而杜聿明是黃埔的學生，從根上來說，那也是孫中山的弟子啊。所以，這位警備司令就放了杜聿明。杜聿明重回原來的部隊，彷徨無助的時候，杜聿明想到了他的組織，給廣州方面寫了一封信，彙報自己的情況，同時詢問下一步該何去何從。
廣州方面回信說，繼續留在北方，順便去北京為孫中山守靈。那個時候孫中山已經病逝了。時間一晃就到了1926年，北伐戰爭打響了。杜聿明的那些黃埔同學們在軍中衝鋒陷陣，嶄露頭角，而杜聿明卻漂泊在北方。
怎麼辦？杜聿明決定不等了。沒有機會，他自己去主動尋找機會。他決定南下，尋找組織，迴歸隊伍。沒想到，杜聿明剛到南京，卻被孫傳芳的部隊給抓住了，第二次坐了監獄。
蔣介石北伐的對象就是孫傳芳等人啊。作為蔣介石的學生，杜聿明卻被孫傳芳的人抓住了，他還有活路嗎？那個時候，孫傳芳要殺掉杜聿明，就像捏死一隻螞蟻一樣。倘若如此，就沒有後來的杜聿明瞭。
人的命運要掌握在自己手裡。杜聿明不能坐以待斃，在一天夜裡，他和幾位囚犯一起越獄，逃了出去。杜聿明一路輾轉來到武漢，見到了鄧演達。鄧演達問他想去哪裡，杜聿明回答說，要去南昌找蔣校長。
當時的武漢方面和蔣介石其實已經分庭抗禮，關係很是緊張。鄧演達就讓杜聿明先去張治中那裡。因為形勢不穩定，張治中勸他先留在武漢。很快，武漢方面掀起反蔣浪潮，杜聿明這個蔣介石的學生再一次被關押起來。
杜聿明面臨著什麼？槍斃。那個時候人都比較衝動，都要打倒蔣介石了，還留著蔣介石的學生幹嘛。又一次生死存亡之際，杜聿明再次果斷決定，選擇了逃跑。他又成功了。
杜聿明一口氣跑到了南京，終於見到了他的蔣校長。所以你看，雖然是蔣介石的學生，可是杜聿明卻走了那麼長的一段彎路，歷經波折，九死一生啊。耽誤了很長時間，杜聿明比起胡宗南等人，已經落後了好大一截。
好在杜聿明人才難得，很快窮追猛趕，最終成為國民黨的王牌將領。
