一項新的研究發現，大氣中的熱潮汐使它比地球表面旋轉得更快。金星大氣自轉速度遠快於其表面的奧秘可能最終會被揭開！
研究人員說，這一發現可能有助於闡明可居住的遙遠系外行星或太陽系以外的世界實際上的模樣。
與地球相比，金星以一種緩慢的速度繞軸旋轉，其表面需要243個地球日才能完成一次自轉。然而，熾熱而致命的金星大氣層的自轉速度是其表面的近60倍，每96小時環繞金星一週，這種效應被稱為超級自轉。
這種大氣超級自轉的神秘現象不僅出現在金星上，也出現在土星最大的衛星土衛六上。之前的研究表明，為了讓這種超級旋轉發生，金星的大氣層必須擁有足夠的角動量——一個物體由於自轉而擁有的動量——來克服與行星表面的摩擦。然而，這個角動量的確切來源並不確定。
為了解開這個謎團，科學家們分析了日本太空探測器赤月號(Akatsuki)的數據，該探測器自2015年以來一直環繞金星運行。他們集中研究了金星雲層的超級自轉，那裡的自轉速度最高，在赤道附近達到了大約每小時245英里(395公里/小時)。
基於赤月的紫外線圖像和熱紅外數據，科學家們開發了一種跟蹤金星雲層運動的方法，以繪製金星的風和大氣中熱量循環的方式。這有助於研究人員瞭解角動量是如何分佈在雲頂的情況，這反過來又幫助他們估算了維持超級旋轉大氣的力。
這張示意圖顯示了金星大氣的超級自轉是如何維持的過程。
科學家們發現，金星的大氣通過熱潮汐獲得角動量，熱潮汐是地球赤道附近太陽加熱引起的大氣壓力變化。他們還發現，大氣中的行星尺度波以及大規模的大氣湍流也會對熱潮汐的這種效應產生不利影響。有人認為熱潮汐可能是造成超級自轉加速的原因，但科學家認為主流的假設是不同的，所以這是一個意外的發現。
這些發現可能有助於瞭解潮汐鎖定系外行星的宜居性——每個行星都有一面總是背對恆星的暗面，另一面則沐浴在持續的陽光下。人們可能會認為這些系外行星的日面是熱的，日面是冷的，而我們所知道的生命存在的條件可能是在這兩面之間的過渡帶最有利的。然而，超級自轉可以平衡晝夜溫差，未來的研究可以研究金星上的大氣超級自轉如何在一段時間內保持穩定的真相。
