除非您是《星球大戰：第二集-克隆人的進攻》中的歐比·旺·克諾比，否則行星很難丟失。但是天文學家認為，曾經發現的最早的系外行星，在今天看來實際上是不存在的。
根據一項新的研究，在兩個冰冷的物體碰撞後，美國宇航局的哈勃太空望遠鏡可能會觀察到爆炸的剩餘明亮雲層。當細小的塵埃顆粒膨脹時，望遠鏡恰好觀察到的是爆炸的後果，而不是爆炸本身。
亞利桑那大學管家天文臺的首席研究作者，助理天文學家安德拉斯·加斯帕爾說：“這些碰撞極為罕見，因此我們實際上看到了很多證據。” “我們相信我們在正確的時間在正確的位置見證了美國宇航局哈勃太空望遠鏡發生如此罕見的事件。”
這項研究週一發表在美國國家科學院院刊上。
以前，系外行星可能被認為繞著名為Fomalhaut的恆星運行，該恆星距地球25光年。該行星被稱為Fomalhaut b，並於2004年和2006年收集的數據表明該恆星周圍存在一顆行星，並於2008年宣佈。
這是使用直接成像發現的首批系外行星發現之一，哈勃顯示出清晰可見的移動點。
但是天文學家確實對此有疑問。在哈勃觀測的可見光譜中，這顆行星明亮地出現了我們所看到的光。系外行星通常不是這種情況，系外行星的體積太小，無法反射其宿主恆星的光線，因此在距我們如此遠的距離處如此清晰可見。
左圖的哈勃影像顯示了恆星Fomalhaut周圍巨大的冰雪碎片環。右邊的圖像顯示了對象隨時間的推移如何褪色。
而且沒有熱信號。系外行星，特別是年輕的系外行星，通常以可檢測的紅外光的形式輻射熱量。
但是研究人員認為，也許有一圈塵埃繞著行星旋轉。
在哈勃（Hubble）2014年拍攝的照片中，這個星球根本不存在了，並且圖像顯示亮度正在變暗。
正如尤達（Yoda）所說，這些天文學家失去了一顆行星。
加斯帕爾說：“我們的研究分析了所有有關Fomalhaut的哈勃望遠鏡的檔案數據，揭示了幾個特徵，這些特徵共同描繪出這個行星大小的物體可能根本就不存在。” “很明顯，Fomalhaut b正在做一個真正的星球不應該做的事情。”
那麼，這顆不是行星的明亮塵埃雲如何消失呢？
塵埃雲隨著時間的推移而擴大，這是在2004年首次觀察到的，塵土飛揚的碎片雲可能太微弱而無法被哈勃看到，儘管它可能大於地球繞太陽公轉的軌道。
而且塵埃雲不在其恆星周圍的典型軌道中。相反，它位於“逃生路徑”上。
加斯帕爾說：“最近產生的巨大塵埃雲將受到這樣的軌跡影響，這些雲將受到來自中心恆星福馬爾豪特的巨大輻射力的作用。” “我們的模型自然能夠解釋系統的所有獨立可觀察參數：其擴展率，衰落和軌跡。”
Fomalhaut b或它的剩餘部分被困在恆星周圍的大碎片環中，其中就包括冰，塵土和冰凍的物體，例如彗星以及存在於我們柯伊伯帶太陽系外圍的那些物體。
研究人員認為，兩個類似於彗星的冰冷物體相撞，每一個相距約125英里。這創造了被系外行星所迷惑的明亮的雲。
根據他們的模型，研究人員認為，這樣的事件可能每20萬年在Fomalhaut系統中發生一次。他們很幸運地見證了這一事件的後果。
明年發射的美國宇航局詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是一個紅外天文臺，它將能夠直接對Fomalhaut系統最溫暖的部分成像並捕獲有關其小行星帶的信息。這是天文學家第一次能夠在我們自己之外獲得有關太陽系的此類信息。
而且，當然，他們將使用望遠鏡觀察是否確實有任何行星在繞恆星運行。
“與我們有關係外行星和恆星系統如何演化的所有觀點有關，Fomalhaut恆星系統是終極測試實驗室，”研究合著者，管家天文臺攝政大學天文學教授George Rieke說。“我們確實有其他系統發生此類碰撞的證據，但是在我們的太陽系中卻沒有觀察到如此嚴重的碰撞。這是行星相互毀滅的藍圖。
