管仲拜相，面對的卻不是一個清平世界。
齊桓公在高、國兩姓貴族的支持下登上國君之位，這兩姓是齊國的世襲貴族，也是周王室的上卿。兩姓貴族對國政的掣肘可想而知。不過，管仲最後還是統一了政令，一步步將齊桓公送上春秋霸主的位置。回顧管仲的治國策略，可以將之縮略為三步。
第一步，向國內貴族妥協，取得至高無上的權威，獨秉乾坤。
- 如同當年的周王室，齊桓公主要靠貴族供奉，包括供養王室生活、軍需等。儘管地位很高，高、國兩姓也有自己的痛苦，要參與朝政就得為王室掏錢，很心痛。
- 管仲上臺後的第一個策略就是免除了高、國兩家對王室的供奉，王室支出源自全體國民。
- 從古至今，很多史籍、很多人把高、國兩姓貴族作為反動勢力代表加以抨擊，認為管仲的改革不徹底，沒有打倒舊貴族，是這位偉人事業的一大敗筆。
- 反動勢力之所以被稱為反動勢力，不是因為反動，而是因為有勢力。既然有勢力，又怎麼可能被你革掉？打倒舊勢力，想兵不血刃，那是不可能的。改革的真諦就在於對立雙方的妥協，妥協不是投降，而是在損失最小的情況下尋找前進的路徑。
- 只有支付給舊勢力一部分利益，雙方才有可能互相讓步。在管仲倡導的改革中，一方面，高、國兩姓確實得到了實惠，另一方面，也失去了公室支撐者的政治地位。
- 多年的底層生活，管仲在廟堂之高亦知江湖之苦，他要做的是“凡治國之道，必先富民”。因為，“天下之所生，生於用力；用力之所生，生於勞身”。這句話，可以用馬克思的勞動價值論來解釋：勞動力才是價值的最終創造者！
- 所以，管仲告訴我們，強國、弱國最大的區別是強國的錢都在黎民百姓手裡，弱國的錢卻在國王的錢箱子裡（王者藏於民，霸者藏於大夫，殘國亡家藏於篋）。
- “富民”其實很簡單，只要不濫用權力，創造一個輕徭薄役的環境，讓人民自己去創造財富就足夠了。
- 齊國自耕農的主要負擔是徭役，徵發勞力耕種公室農田。管仲免除了自耕農的徭役，並將公田分給自耕農，這在很大程度上帶有“均田”的性質。其他廢除的還有關稅、商品稅、人頭稅等。十年後，齊國“冠帶衣履天下”。
- 管仲斷了貴族供奉，又輕徭薄役，還要維持齊桓公奢華的生活、稱霸諸侯，哪裡來的錢？答案見第二步。
第二步，鑄幣，壟斷，調度天下財富。
- 齊國的鑄幣叫作“齊幣”，原型是齊國的捕魚工具，齊桓公之前就有刀幣流通。管仲所造的刀幣叫作“造邦刀”，比當時民間刀幣重五分之一，故民間刀幣也稱“小刀”。造邦刀刀緣圓潤、文字整齊，是中國乃至世界貨幣史上的第一個標杆，它向世人昭示：官方貨幣代表著國家信譽，精美的足值貨幣不僅是國家蒸蒸日上的象徵，也是人民生活的基本保障，故曰“造邦”。齊國造邦刀
- 造邦刀替代市場上流通的小刀，頗有調控市場的意思。為保證齊國農民不至於流向其他諸侯轄地，管仲在春荒、夏荒的時候向農民低價出售糧食，並規定可以用舊的小刀購買；至於造邦刀發放，則是在每年秋收的時候以高價購買農民手中的糧食。
- 管仲鑄幣還是沒撈到什麼油水，齊桓公就財源之事詢問管仲。
- 齊桓公：是否可以提高房地產稅？
- 管仲：如此，等於拆人家房子。之後，齊桓公又列舉了山林稅、牲畜稅、人頭稅等，管仲的回答都是“不行”。只要是增加稅收就一定會帶來副作用，而且解決收入的辦法根本就不能是增加稅收。
- 齊桓公：那麼，我靠什麼發財呢？
- 管仲：官山海。
- “官山海”就是管仲撈錢的辦法，也是“鹽鐵專賣”的雛形，說白了，就是由王室壟斷鹽鐵之利。管仲選擇了利潤最大的山（鐵礦）和海（食鹽）。當時，普通人要生存下去，除糧食外，鹽、鐵都是必不可少的物品，齊國靠海多山，鹽鐵自然是主要產業。經管仲測算，如果壟斷食鹽銷售，每斤食鹽價格增加一錢，就相當於人頭稅提高一倍。
- 這事以前周厲王也幹過，他不過讓個把上山砍樹的貴族繳稅就搞得雞飛狗跳，最後連自己也被趕出王畿鎬京。
- 能行嗎？
- 行不行，看誰來辦，也要看怎麼辦。
- 管仲手腕很高明，做法也比較溫和，沒有和民眾直接對抗。官府只是壟斷食鹽和鐵器銷售，生產環節仍舊留給原有的鹽商和鐵商，沒有徹底斷掉這些人的財路。這種“官辦民營”的方式並未過多侵蝕私商利益，官府獲得的收入也遠高於稅收。
- 這個故事告訴我們：封建統治者給予人們利益的時候，一定要顯示出來；奪取人民利益的時候，千萬不能暴露，所謂“見予之形，不見奪之理”。
第三步，管仲出了他的策略。
- 管仲，向了諸侯國的糧食生產，最典型的例子就是三十六計中的“衡山之謀”。所謂“衡山之謀”，是指春秋時期齊國征服衡山國的貨幣戰爭。
- 衡山國盛產兵器，衡山利劍，天下無雙。管仲早就在謀劃征服衡山國，不過，要想以武力攻打衡山國，肯定要費一番工夫。
- 替代性做法是，管仲在起兵前一年就派人到衡山國高價收購兵器；十個月後，燕、代、秦等國都跟著到衡山國收購兵器，可謂天下爭購。看到這種情況，衡山國國君告訴宰相：“天下各國都爭購我國兵器，可使價錢提高二十倍以上。”於是衡山國百姓紛紛放棄農業轉而打鐵。
- 一年後，齊國派人到趙國購運糧食，趙國糧價每石十五錢，齊國卻按每石五十錢收購。包括衡山國在內的諸國都運糧賣給齊國，就在各國為發財歡呼的時候，齊國突然封閉關卡、停止收購糧食和衡山國兵器。
- 在夏收前，齊國向衡山國出兵。此時，衡山國已經無糧可用，兵器也差不多賣光了，又不能在別國買到糧食，在經濟和軍事兩個戰場上敗得精光，只得奉國降齊。
- “衡山之謀”說穿了其實很簡單，以高價誘使敵方放棄本業，追求某種產業的畸形利潤，最終造成敵人經濟癱瘓。
- 在任何時代，一種商品價格暴漲都會帶來鉅額利潤。這種利潤高得讓人炫目，除非這種利潤來自壟斷性技術，否則是一定會出事的。高利潤會吸引相當一批人衝進去，這批人往往還是能率先看到商機的精英。等到一個國家幾乎全民幹一件事情的時候，暴利就要終結了。
- 道理很簡單，不可能讓所有的人都賺錢。
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