千百年來，世界上一直流傳著野人的故事，中國地域遼闊，地形地貌豐富，適合各種動物棲息，自然也少不了野人的傳說，從白雪皚皚的西北高山大漠到莽莽蒼蒼的東南叢林溝壑，都流傳著這種神秘生物的奇聞軼事。中國古代史書中，也不乏對野人的記載。
《爾雅》是中國第一部詞典，《爾雅·釋獸》是這樣描述“狒狒”的∶狒狒，如人被髮，迅走食人。意思是說狒狒看起來像人，披著長髮，走路很快，還要吃人。
宋代羅願在《爾雅翼》中則說：“猩猩者與狒狒不相遠，如婦人，披髮、袒足、無膝、群行，遇人則手掩其形，謂之野人。”意思就是猩猩與狒狒差不多，樣子像女人，赤腳，沒有膝蓋，成群行走，遇到人會用手遮著臉。
李時珍在本草綱目中引用了《方輿志》的記載則說得比較明確∶“狒狒，西蜀及處州山中亦有之，呼為人熊。人亦食其掌，剝其皮。閩中沙縣幼山有 之，長丈餘，逢人則笑，呼為山大人，或曰野人及山魈也。”
漢朝的東方朔在《神異經》記載∶“西方深山有人，長尺餘，袒身，捕蝦、蟹，就人火炙食之，名曰山 ，其名自呼。人犯之則發寒熱。蓋鬼魅耳，所在亦有之，惟畏爆竹 爆聲。”直言這種生物是“人”而且懂得用火。南朝劉義慶《 幽明錄》也有類似記載∶“東昌縣山岩間有物如人，長四五尺，裸身被髮，髮長五六寸，能作呼嘯聲，不見其形。每從澗中發石取蝦、蟹，就火炙食。”
在這兩個記載中，作者都認為這種生物是人，而且懂得用火。
《本草綱目》中還有捕獵野人的描述：“其面似人，紅赤色，毛似獮猴，有尾。能人言，如鳥聲。善知生死，力負千鈞。反踵無膝，睡則倚物。獲人則先笑而後食之。獵人因以竹筒貫臂誘之，俟其笑時，抽手以錐釘其唇著額，任其奔馳，候死而取之。”
這段描述的意思是野人力氣很大，隨便靠著什麼就能睡覺。如果抓住了人就狂笑，然後再吞噬。獵人就把竹筒套在手臂上，讓野人來抓，趁他狂笑時抽出手，用錐子刺他的嘴唇和額頭，然後任他狂奔，一直到死。
這種用手臂上套竹筒來誘捕野人的辦法流傳很廣，僅僅在幾十年前，還有獵人或採藥人在進入深山時會在手臂上套上竹筒，目的就是在遇到野人時讓它抓住竹筒，然後從中抽出雙臂脫身，這種做法已經世代相傳很久了，而且與《本草綱目》的描述非常相似，可見野人的傳說並不完全是捕風捉影的杜撰，而是有歷史和現實依據的。
我國湖北神農架地區，山高林密，原始生態保持得很好，那裡棲息著大量珍稀動物，據說早已滅絕的史前動物“驢頭狼”還生存其中。多年來，神農架林區不斷傳出目擊甚至遭遇野人的消息，是世界上野人事件發生最多、最集中的地方。40多年來，共有400多人次在不同時間和地點見過野人。
上世紀1976年和1977年，中科院兩次派“奇異動物考察隊”進入神農架，組織了110名來自全國最頂尖的科學家和56名經驗豐富的偵察兵，行程5000多公里，覆蓋1500平方公里的區域尋找，試圖破解野人之謎，卻最終未能如願。
可是目擊和遭遇事件卻仍不斷出現。1979年4月19日，房縣榔口勝利公社四隊農民鄒永發甚至遭到了野人的襲擊。據他說，與傳說中野人喜歡抓住人的手的描述一樣，當時強壯的野人就是撲上來抓住了他的手臂。鄒永發拼命撕扯擺脫並大聲呼救，終於在聞訊趕來的村民解救下生還。
1979年5月4日，神農架高橋小學學生黃智矯等6名學生在放學回家途中遭野人跟蹤，他們撿起石頭砸去後，野人才逃入山林。
早在上世紀五十年代，房縣橋上公社清溪溝大隊的大隊長殷洪發曾堵截過一個下山搶雞的野人。他用木棍兩次打中了野人的後背，並薅下了野人身上幾根毛髮。野人用一段枯樹還擊，打傷了殷洪發的手臂後逃脫。
最近一次目擊事件發生在2008年，神農架護林員袁裕豪，在神農架一處無人涉足過的林區裡，發現了一大一小兩個野人，與傳說和目擊中描述的野人形象相似。
除了神農架，其他地方也發生過許多目擊野人甚至遭野人襲擊的事件，尤其以貴州、廣西等西南地區居多。
據貴州黎平縣誌記載，1931年，一支駐紮在當地的國民黨軍隊曾捕捉到過一個雌性野人，並將其遊街示眾。根據當時的目擊者回憶：這個野人身材高大，有1.8米左右，毛髮呈灰白色。
貴州省的雷公山，有一片方圓百里的原始森林。1978年3月，當地公社的武裝部長盤壽福與兩名獵戶去附近的九洞山打錦雞，他們半夜出發，步行幾十裡山路，黎明前來到森林邊緣，由於天還沒亮，他們決定先休息一下，等天亮後在進入森林打獵。於是就點起火堆躺下小睡。迷糊中，盤壽福感到有動靜，於是就張開惺忪的睡眼觀看，眼前的情景把他嚇得睡意全無，原來是一個渾身披著長毛的人形怪物正在添柴烤火。害怕極了的他只能繼續裝睡，不敢弄出一絲聲響。藉著火光，盤壽福偷偷打量這個怪物，只見他身高1.6米左右，行動敏捷，肌肉強健，能直立行走，也會蹲下身子烤火，渾身長著青灰色的長毛，頭髮披到肩上，臉頰長也滿了毛，眉骨隆起，鼻樑塌陷，耳朵與嘴巴和人類一樣，腳掌非常寬大，腳跟朝後凸起。天矇矇亮時，這個怪物才離去，與盤壽福同行的那兩個獵人站了起來，原來他們也是裝睡，盤壽福與他們都覺得是遇上了野人。
貴州黔東南榕江縣的月亮山，覆蓋著三百平方公里的原始森林，這裡屢次傳出發現野人蹤跡的報告。1984年秋，中國野人考察研究會執行主席方古教授和“野考”專家劉民壯等人，在貴州榕江縣收集到了野人的皮毛，化驗結果表明，這是介於猿和人之間的高級未知靈長類動物的毛髮。
1996年1月18日，榕江縣計劃鄉擺拉村一名姓朱的六旬老漢，遭野人襲擊身亡。2004年10月11日，該鄉又有一位老太遇襲。當地人稱野人為“變婆”，並且相信“變婆”是死人變的，因而十分恐懼忌諱，不願言及，認為如果被“變婆”盯上，會招來禍害，還會殃及後代。所以這兩次事件他們都沒有報案，但計劃鄉黨委副書記揚通輝說1996年的野人傷人事件當地人都知道。榕江縣原縣委宣傳部副部長朱法智對這一事件的基本事實也持肯定態度，《貴州商報》在2004年也予以了報道。
雖然多年來目擊和遭遇野人事件層出不窮，可是卻從未抓獲活體，甚至連屍體都沒有得到過，這就讓人們產生了疑慮，有一部分觀點就否定了野人的存在，認為那些目擊報告都是視覺錯誤，甚至是故意杜撰的謊言。然而兩個“猴娃”的出現又為人們繼續研究這種神奇生物帶來了希望。
湖北省竹山縣官渡鎮的塗運寶生於1939年3月，1962年8月因病死亡。他出生時長有細毛，形象和行為酷似猿類，喜歡吃生食，不穿衣服，僅能發出一些單音節的詞。1979年9月，上海華東師範大學生物系教授劉民狀對塗運寶的屍骨進行了考察鑑定，發現屍骨有顯著的原始特徵，認為可能是野人和人雜交的產物。
塗運寶
曾繁勝1957年生於湖北省長陽縣曾家坡栗子坪村，死於1989年。他生下來的時，手掌、胸前、屁股後面都長有半寸長的黑毛。身體高大，手臂過蓋，走路貓腰，行動敏捷，一年四季不穿衣服，不會講話，會追逐女人。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的專家們對他的遺骨進行了研究，結論為曾繁勝是一個小腦症患者。但無法解釋為什麼他的牙齒排列與猿一樣，也無法解釋他為什麼能不穿衣服卻不懼寒冷。
曾繁勝
在這兩個“猴娃”的身世中有一點是相同的，就是在他們生活的村裡，人們都傳說他們的母親曾被野人擄去過，回來後不久就生了他們。如果野人和人真的能雜交，那說明兩者之間沒有生殖隔離，是同一個物種。
中國的一些古代史料中就有野人與人雜交的記載，如果“猴娃”真是雜交的結果，那就證實了這些記載。
《太平廣記》卷四百四十四中有一篇《猳國》就比較詳細地記載了發生在蜀地的，野人與人雜交的事。
原文：蜀中西南高山之上，有物與猴相類。長七尺，能作人行。善走逐人，名日:“猳國”，一名“馬化”，或日“獲”。伺道行婦女年少者，輒盜取將去，人不得知。若有行人經過其旁，皆以長繩相引，猶故不免。此物能別男女氣臭，故取女，男不知也。若取得人女，則為家室。其無子者，終身不得還。十年之後，形皆類之，意亦惑，不復思歸。若有子者，輒抱送還其家。產生皆如人形。有不養者，其母輒死。故懼怕之，無不敢養。及長，與人不異，皆以楊為姓。故今蜀中西南多姓楊。率皆是猳國馬化之子孫也。
翻譯成白話文：蜀地西南的高山上，有一種與猿猴類似的動物。身高七尺，行為像人一樣。善於在山中奔走，會追逐人。這種動物叫“猳國”，也叫“馬化”或者“獲”。他們經常潛伏在路邊的山林中，如果有年輕婦女經過，“猳國”就會伺機將她們擄去，而且沒人能發覺。人們很害怕，在經過那一帶時，大家互相用長長的繩子牽著，卻仍然會有婦人被抓去。這種動物能辨別男女不同的氣息，只抓女的，男的不要。女人被抓去後，就被“猳國”當做妻室，如果不給他生下孩子，就終身不會把她放回來。與“猳國”一起生活十年後，形體會變得與“猳國”相似，精神也被迷惑，不會再想著要回家。如果生了孩子，“猳國”就會把女人和孩子送回家，生下的孩子與人一樣。如果不撫養孩子，那母親就會死去，所以沒有人敢不撫養“猳國”的孩子。孩子長大後，與人完全一樣，而且都姓楊。所以如今蜀地的西南一帶有許多人姓楊，這些人大多是“猳國”“馬化”們的後代。
這段文字中的“猳國”“馬化”或“獲”，應該就是如今所稱的野人。野人會擄走女人的描述，與當代塗運寶和曾繁勝的母親可能有過的經歷相似；野人會與人雜交生下孩子，也與塗運寶和曾繁勝這兩個“猴娃”可能的身世相符，但是要說雜交的孩子與人完全一樣，應該是不可能的，他們只會像“猴娃”一樣。
《太平廣記》成書於宋代，但其選編的內容來自唐代，唐代蜀地是不是姓楊的人特別多，已無從考證，但楊姓之人都是野人後代應該是無稽之談，否則，楊貴妃是蜀人，又姓楊，豈非也是野人後代?剔除這段記載中虛妄的成分，仍然留下了一個有可能是真實的基本情節，就是野人會擄走女人並與之雜交生下孩子。《太平廣記》的記載並非孤例，史書上還有其他關於這種事的記載，當代又有“猴娃”的事例，如果說這些都是無中生有的想象，那為什麼古人和現代人都不約而同地去憑空杜撰同樣的故事呢？所以野人之謎還是值得用現代科學去研究和考證的。
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