在金庸先生的武俠鉅著《射鵰英雄傳》中東邪黃藥師、西毒歐陽鋒、南帝段智興、北丐洪七公、中神通王重陽五人，聚在華山之巔鬥了七天七夜，爭奪《九陰真經》，最終王重陽擊敗四人獲勝。此次《華山論劍》，一舉讓中神通王重陽聲名大振。
王重陽（1113年1月11日－1170年1月22日）名嚞，字知明，號重陽子，咸陽（陝西境內）大魏村人，全真教創始人，幼好讀書，進入府學，中得進士，獲得京兆學籍。後來深感“天遣文武之進兩無成焉”，悄然辭官，隱棲山林，幸得高人指點，授以修道秘決，於金大定元年(1161)，在南時村挖穴墓，取名“活死人墓”，又號“行菆”，自居其中，潛心修煉，歷時2年。據王重陽自述，“先生初離俗，忽一日自穿一墓，築冢高數尺，上掛一方牌，寫“王公靈位”，字下深丈餘，獨居止二年餘，忽然卻填了。”
王重陽並且在《活死墓贈寧伯功》中對活死人墓的建造寓義，用大量詩句作了精闢的描述：“活死人兮活死人，自埋四假便為因。墓中睡足偏湦灑，擘碎虛空踏碎塵。……活死人兮活死人，活人珠玉問餘因。墓中境界真家計，不免臨頭總化塵……”
王重陽從活死人墓出來後遷居劉蔣村，一住就是七年。七年後，王重陽東出潼關，一路上以乞食為生，前往山東。在山東收了馬丹陽.譚長真.丘處機.劉處玄.王處一.郝大通.孫不二這七名高徒，創立全真教。王重陽這七名高徒個個身懷絕技，皆有一番成就，對全真教的發展，做出了不可磨滅的貢獻。丘處機甚至以一己之力，讓成吉思汗“止殺”，被成吉思汗尊為神仙。只是這“北七真”，不知怎麼得罪了金庸先生，在《射鵰英雄傳》中，金庸先生對他們的武功是一黑到底，屢戰屢敗，有幾位白白丟掉了性命。
全真教的創立與當時活躍於南方的天師正一派形成了南北“雙足鼎立”之勢。從修煉的方式方法上來說，有較明顯的差異，天師正一派以張伯端為開山之祖，主張性命雙修，先命後性，後又分為清修與陰陽兩派，被世人奉為“南宗”，而全真教從王重陽創立之始，便以純粹清修為旨，主張先性後命，以性為主，被世人奉為“北宗”。
王重陽善於隨機施教，因材施教，尤喜以詩詞創作來闡明教義和修煉方式方法。王重陽主張儒、釋、道三教平等，提出“三教從來一祖風”。全真教內以《道德經》、《孝經》、《般若波羅蜜多心經》為必修經典，認為修道即修心，除情去欲，存思靜定、心地清靜便是修行的真捷徑。所以，全真道不崇尚符籙，不事黃白煉丹之術。
王重陽認為“人之一身，皆具天地之理。天地所以含養萬物，萬物所以盈天地間，其天地之高明廣大，未嘗為萬物所蔽。修行之人，凡應萬事亦當體之”。對於修行之初，王重陽著重指出二點：第一，先除無名煩惱；第二，休貪戀酒色財氣。對於修行之法，王重陽讓人先須持戒，清靜忍辱，慈悲實善，斷除十惡，行方便，救度一切眾生，忠君王，孝敬父母師資。王重陽著述頗豐，有《重陽教化集》.《重陽全真集》.《主教十五論》等著作傳世。
王重陽在山東傳教十年，金大定十年（1170年），王重陽在攜弟子迴歸關中途中，在開封辭世，享年58歲。死後葬於終南劉蔣村故庵(今陝西戶縣祖庵鎮）。到金章宗時賜庵名為靈虛觀，元太宗加封為重陽萬壽宮(即重陽宮)，全真道尊為祖庵或祖庭。至元六年（1269年），元世祖忽必烈敕封王重陽為“重陽全真開化真君”。至大三年（1310年），元武宗進一步加封王重陽為“重陽全真開化輔極帝君”。
王重陽無論是在理論上，還是在組織架構上，為全真教打下了堅實的基礎，為全真教後來的發展帶來了極大的便利。王重陽死後三年，全真教範圍從山東大部分地區，擴大到關中.河南、河北、遍及社會上下各個階層。特別到了元代，由於丘處機受到元朝統治者恩典，不但全真教，就連整個道教都受到元朝統治者的推崇，甚至道教被封為國教。
後人對王重陽推崇備至，評價極高，被全真道教視為“北五祖”之一，上承東華帝君王玄甫、正陽帝君鍾離權、純陽帝君呂喦、海蟾帝君劉操的法脈，而《體真山人真訣語錄》則對王重陽的教義作了很好的總結，“工夫真要到瘋之地步，方是大成了當。故有古來仙家裝瘋之王重陽稱為王害瘋之類。師曰：要做到地上打得滾，爬起來就吃飯，終日不知不識，混混沌沌，就到了家也。無事只學呆子，做靜功，即把神放在外邊，不著色身，即有益處也。”
