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人們常常談癌色變，胰腺癌又是眾所周知的“癌王”，獲此大名主要因為它早期時往往沒有症狀，血裡的腫瘤指標、CT或B超都很難在胰腺癌早期時候發現它，因此，大多數病人發現時已為中晚期，其中約三分之一患者已出現局部擴散，近一半已發生了轉移。
另外，除非是在早期階段，胰腺癌的手術治療、化療和放療效果均不令人滿意，病人5年內生存率低於8%。
種種原因讓胰腺癌成為比較兇險的癌症。在胰腺癌尚處於早期階段時發現它或對其癌前病變（例如慢性胰腺炎、胰腺的囊性腫瘤）進行監測，是“打敗”胰腺癌為數不多的有效辦法。如此一來，早期發現，就變得非常重要了。
為早期發現“苗子”，醫生們總結了一些胰腺癌的危險因素：
1.長期吸菸、飲酒。吸菸時間越長，患胰腺癌的危險性就越高。吸菸產生的循環致癌物可導致胰腺炎症、基因突變；與不吸菸者相比，吸菸者患胰腺癌的相對危險度升高2-3倍。長期飲酒者可導致慢性胰腺炎，而慢性胰腺炎是胰腺癌的危險因素。
2.糖尿病。糖尿病既是胰腺癌的表現之一，也是預兆，往往先於胰腺癌（短至數月，長至3年）出現。胰腺癌病人中糖尿病的發生率達4%-65%不等。年齡50歲以上、新近出現的糖尿病病人3年內患胰腺癌的風險是普通人的6-8倍。因此，中老年人、甚至部分年輕人如果新近出現糖尿病，應該警惕胰腺癌的存在，即便一開始檢查後未發現胰腺癌，也要定期複查。
3.慢性胰腺炎和胰腺的囊性腫瘤。胰腺的慢性炎症是公認的危險因素之一，部分人因為急性胰腺炎或多次發生急性胰腺炎後經檢查後發現了胰腺癌。胰腺的囊腫中有一部分是囊性的腫瘤，例如粘液性囊腺瘤、胰管內乳頭狀粘液瘤，相當一部分囊性腫瘤隨著時間延長會演變為胰腺癌。這兩種情況都需要定期監測它的變化以便早期發現胰腺癌。
4.有基因（遺傳）性疾病者。家族中若有2個以上直系親屬曾經患胰腺癌者，則自身患胰腺癌的危險度比普通人高6.4倍；若有3個以上直系親屬患胰腺癌者，則自身危險度比普通人高32倍。其他少見的遺傳性疾病包括：遺傳性乳腺-卵巢癌綜合症、家族性不典型多發性痣黑色素瘤、Lynch綜合症、Peutz-Jeghers綜合症、家族性腺瘤性息肉病和遺傳性胰腺炎等患者，均存在不同程度的患胰腺癌的風險性。
我們都知道，胰腺癌在早期階段很難被發現，這一時期裡血“腫瘤指標”往往不升高，普通的腹部B超甚至CT檢查也很難發現它。腹部B超常常受胃腸道內氣體的干擾而無法看清胰腺，而普通的CT檢查很難發現直徑1.5釐米以下的胰腺癌。目前，比較公認的、能發現胰腺早期病變的方法是超聲胃鏡檢查和胰腺的核磁共振檢查：
1.核磁共振檢查。胰腺癌往往可以引起胰管（人體消化功能中非常重要的胰液排入胃腸道的管道）的狹窄和增寬，核磁共振檢查（包括MRI和MRCP）的特長就是發現胰管的狹窄、擴張和胰腺的囊腫，也有助於發現胰腺的較小的腫塊。
2.超聲胃鏡。超聲胃鏡是在普通胃鏡頭端安裝了高頻超聲波探頭的特殊胃鏡，是目前公認的、發現大小1釐米以下胰腺微小腫塊和囊腫最靈敏的方法，但是它對醫生的要求較高，需要由經驗豐富的超聲內鏡醫生來完成。
超聲胃鏡的檢查過程與胃鏡檢查相似。和腹部B超、CT、核磁共振檢查相比，它的最大優點就是可以隔著一層薄薄的胃壁、在胃內以最近的距離對胰腺進行超聲波掃描，它的高頻超聲波探頭猶如雷達一般，發現胰腺病變的能力遠遠超過普通的B超探頭，在有經驗的醫生這裡，只需要花10-15分鐘時間就可以細緻地完成對胰腺的檢查。
超聲胃鏡檢查不僅可以單獨進行，在有條件的醫院，也可以在“無痛胃鏡”檢查的過程中和胃鏡檢查同步進行，這樣在同一次檢查中不僅能對我們的食道、胃和十二指腸進行胃鏡觀察，還能對胰腺、膽道和部分肝臟進行精細的超聲波探查，通常情況下，檢查時間也就比胃鏡多10-15分鐘。
所以，如果存在胰腺癌的危險因素、又正好需要做無痛胃鏡檢查時，不妨提前與醫生諮詢是否可以加做一個超聲胃鏡，對胰腺進行細緻的檢查。
作者：孫波（作者為上海中醫藥大學附屬龍華醫院脾胃病科內鏡中心副主任醫師）
編輯：沈湫莎
責任編輯：顧軍
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