在《心流》這本著作中，米哈利教授提出“精神熵”的概念。他認為，如果人的意識出現無序，內心也會失序，從而變得焦躁不安，這是“精神熵”給人帶來的不好體驗。
從物理學的角度去探討人類內心的秩序，這是米哈利的一大創舉。此前，沒有人這樣思考心理活動。
人生會經歷很多事，但不是每一件事都能被大腦接收。數據表明，人的大腦中樞神經只能處理1850億位的信息。哪些信息能夠進入大腦並留存，關鍵取決於我們的注意力，它會從每天數百萬計位的信息中，挑出我們需要的信息，然後送進我們的意識。同時，注意力還會搜索記憶中的相關數據，來評估這些信息，做出決策。換句話說，注意力帶動的是人的思考、感覺和決定。
注意力就是一股精神能量。如果你能駕馭它，只關注有用的事情，讓這些信息幫助你達成目標，那麼你的意識就能發揮最大作用，從而改善生活體驗。相反，如果老是被外界信息干擾，或者這些不相干信息跟既定的目標衝突，你就沒辦法實現目標。此時，恐懼、憤怒、焦慮和嫉妒等不良情緒也會接二連三地冒出來。
不管是從心理學定義的“內在失序”，還是從物理學借用的“精神熵”，它們其實是一件事。人類龐大的意識系統需要秩序，無序只會讓人不安。心猿意馬久了，對自我會造成極大損害，使人無法集中注意力去實現目標，美好的生活體驗也就無從談起。
遺憾的是，米哈利說“精神熵”是人生常態，這簡直太可怕了！幸好，物理學家薛定諤看到了大自然中的反例，提出了“負熵”概念，也就是“精神熵”的反義——從無序走向有序。比如，在浩瀚宇宙中，太陽能轉化成生物能，從無序中發展出了有序的生命體。
精神的“負熵”，指的是美好生活體驗。它是這樣一種狀態：每天，我們接收到的信息跟既定目標相匹配，正向的精神能量源源不斷，我們沒有擔心的必要，也不用懷疑自己的能力，能夠保持意識的有條不紊。這種積極的心理反饋，能夠使我們投入更多注意力，照顧內心與外在環境的平衡。這就是米哈利教授提出的著名“心流理論”。
處於“心流”時，人在專注做事，進入忘我狀態，所以感受不到快樂。一旦任務完成、目標實現後，我們再回想，內心的滿足感油然而生。這種感覺，既興奮，又充實，也快樂。
